Messerschmitt Bf 110

Pur rivelandosi uno dei migliori bimotori da caccia messi in campo da tutte le nazioni, il Messerschmitt 110 come caccia pesante fu un completo fallimento, tanto che nella Battaglia d’ Inghilterra si arrivò al paradosso di dover scortare con dei Messerschmitt 109 monomotore i 110, a loro volta destinati a scortare i bombardieri.

Nella mente di Hermann Göring questa aereo avrebbe dovuto seminare strage tra le file dei caccia avversari, ma la dura realtà dei fatti dimostrò che era troppo poco maneggevole per competere con i monomotori avversari. Pur rivelandosi uno dei migliori bimotori da caccia messi in campo da tutte le nazioni, il Messerschmitt 110 come caccia pesante fu un completo fallimento, tanto che nella Battaglia d’ Inghilterra si arrivò al paradosso di dover scortare con dei Messerschmitt 109 monomotore i 110, a loro volta destinati a scortare i bombardieri.

In due ruoli il Me 110 riscattò completamente il fallimento iniziale: come caccia notturno e distruttore di bombardieri, cioè in situazioni in cui poteva sfruttare il suo pesante armamento, senza dover affrontare più agili caccia monomotore.

Origine del progetto

Agli inizi degli anni ’30, il Ministero dell’Aviazione del Reich (Reichsluftfahrtministerium o RLM) emise una specifica per un nuovo velivolo multiruolo denominato Kampfzerstörer (distruttore da battaglia). Il requisito richiedeva un aereo bimotore triposto interamente metallico, dotato di armamento pesante e capace di trasportare bombe in una stiva interna. Delle sette aziende inizialmente interessate, solo la Bayerische Flugzeugwerke (BFW) di Willy Messerschmitt, la Focke-Wulf e la Henschel presentarono delle proposte.

Il progetto di Messerschmitt, designato Bf 110, vinse la competizione grazie alle sue superiori prestazioni in termini di velocità, autonomia e potenza di fuoco. Volò per la prima volta il 12 maggio 1936 da Augsburg ai comandi del pilota collaudatore Rudolf Opitz. Dopo una travagliata fase di sviluppo a causa di problemi ai motori, il Bf 110 entrò in produzione nel 1937 equipaggiato con i più potenti Daimler-Benz DB 601.

Impiego operativo

Il battesimo del fuoco per il Messerschmitt Bf 110 avvenne durante la Campagna di Polonia nel settembre 1939, a cui seguirono la Campagna di Norvegia e quella di Francia nel 1940. In queste prime fasi della guerra, il Bf 110 ottenne notevoli successi come caccia di scorta a lungo raggio e cacciabombardiere grazie alla sua notevole velocità e potenza di fuoco.

Tuttavia, durante la Battaglia d’Inghilterra nell’estate del 1940, le debolezze del progetto divennero evidenti. Impiegato in formazioni serrate per scortare i bombardieri sulla Gran Bretagna, il Bf 110 si dimostrò troppo poco manovrabile per poter competere con gli agili caccia monomotore britannici Spitfire e Hurricane. Le perdite furono così elevate che la Luftwaffe fu costretta a ritirare i Bf 110 dalle missioni di scorta diurna sulla Gran Bretagna.

L’aereo trovò maggior successo nei teatri del Mediterraneo, Nord Africa e Fronte Orientale come cacciabombardiere e aereo da attacco al suolo, dimostrando di poter fornire un prezioso supporto tattico alle truppe della Wehrmacht.

La Campagna di Polonia

All’inizio della Campagna polacca, la Luftwaffe lanciò un massiccio attacco contro gli aeroporti utilizzati dall’aviazione polacca. I Bf 110 furono impiegati per scortare i bombardieri e ingaggiare i caccia polacchi incontrati. Secondo l’ordine di battaglia della Luftwaffe, un totale di 102 Bf 110 furono utilizzati nella campagna di settembre con una perdita di circa 10 aerei. I piloti polacchi non avevano familiarità con questo aereo, spesso identificandolo erroneamente come bombardiere.

Durante questa campagna emersero i primi assi del Bf 110. Wolfgang Falck, futuro comandante del Nachtjagdgeschwader 1, ottenne le sue prime vittorie sulla Polonia, così come il futuro asso della caccia notturna Helmut Lent. L’unità di Falck, I./ZG 76, rivendicò 31 abbattimenti durante la campagna, di cui 19 confermati. L’I(Z)./LG 1 rivendicò 30 vittorie il primo giorno scortando formazioni di bombardieri negli attacchi su Varsavia.

La Strana Guerra

Il 23 novembre 1939, il Bf 110 rivendicò la sua prima vittima alleata quando i Bf 110 del LG 1 ingaggiarono e abbatterono un Morane-Saulnier M.S.406 dell’Armée de l’Air sopra Verdun. Il 18 dicembre 1939, il Bf 110 partecipò alla prima vittoria tedesca sulle armi britanniche nella Seconda Guerra Mondiale. Il RAF Bomber Command inviò 22 bombardieri Vickers Wellington per attaccare la base navale tedesca di Wilhelmshaven. I Bf 110 eccelsero nel ruolo di distruttori di bombardieri. Alla fine del combattimento, i tedeschi rivendicarono 38 bombardieri della RAF abbattuti, anche se le perdite effettive furono di 11 Wellington distrutti e sei danneggiati. Il raid convinse il Bomber Command a considerare l’abbandono del bombardamento diurno della Germania a favore di azioni notturne.

Danimarca e Norvegia

Durante l’Operazione Weserübung, l’invasione di Danimarca e Norvegia, furono impegnati due Zerstörergeschwader (ZG 1 e ZG 76) con 64 aerei. I Bf 110 distrussero 25 aerei militari danesi di stanza sulla base aerea di Værløse il 9 aprile attraverso mitragliamenti al suolo. Durante questa campagna, Victor Mölders, fratello del famoso Werner Mölders, ottenne la resa ufficiale della città di Aalborg dopo essere atterrato all’aeroporto locale.

In Norvegia, i Bf 110 aiutarono a proteggere l’aeroporto di Oslo-Fornebu, scortando i trasporti Junkers Ju 52 carichi di paracadutisti. I tedeschi furono ingaggiati da diversi Gloster Gladiator e mitragliatrici presidiate da truppe a terra; nella battaglia che ne seguì, entrambe le parti persero due aerei. Durante questi scontri, Helmut Lent ottenne la sua quinta e sesta vittoria contro l’opposizione norvegese.

Fronte Occidentale 1940

Nella primavera del 1940, durante un “combattimento simulato” con un Bf 109E, il Bf 110 fu ripetutamente sconfitto. L’ufficiale tecnico Walter Horten avvertì profeticamente: “Signori, state molto attenti se doveste mai scontrarvi con gli inglesi. I loro caccia sono tutti monomotore. E una volta che conosceranno i punti deboli del Bf 110, potreste avere una brutta sorpresa.”

Per l’attacco ai Paesi Bassi furono impegnati 145 Bf 110. Durante la campagna, il Bf 110 dimostrò le sue capacità come aereo d’attacco. Il 10 maggio, lo ZG 1 rivendicò 26 aerei olandesi distrutti al suolo sull’aeroporto di Haamstede. Tra l’11 e il 13 maggio, la maggior parte delle 82 rivendicazioni aeree sul Belgio furono fatte dallo ZG 26 equipaggiato con Bf 110.

La campagna occidentale dimostrò che il Bf 110 era vulnerabile nei cieli ostili. Sebbene si comportasse bene contro le forze aeree belga, olandese e francese, subendo perdite relativamente leggere, fu rapidamente surclassato dal numero crescente di Hurricane e Spitfire. Nella Campagna Occidentale furono persi 60 Bf 110, che rappresentavano il 32% della forza iniziale del Zerstörerwaffe.

La Battaglia d’Inghilterra

La Battaglia d’Inghilterra rivelò le debolezze fatali del Bf 110 come caccia diurno contro aerei monomotore. Aereo relativamente grande, mancava dell’agilità di Hurricane e Spitfire ed era facilmente individuabile. Sebbene avesse una velocità massima superiore agli Hurricane contemporanei della RAF, aveva una scarsa accelerazione.

Il design eccelleva nella “scorta alta”, dove gli squadroni di Bf 110 venivano inviati molto avanti rispetto ai bombardieri per ripulire i cieli dagli aerei nemici. Ma il Bf 110 soffriva molto nella “scorta ravvicinata”, dove era costretto a procedere lentamente accanto ai bombardieri, perdendo il suo vantaggio tattico.

Il giorno peggiore della battaglia per il Bf 110 fu il 15 agosto 1940, quando quasi 30 Bf 110 furono abbattuti, l’equivalente di un intero Gruppe. Tra il 16 e il 17 agosto, altri 23 andarono persi. Dopo il 18 agosto ci fu una marcata riduzione nel numero di operazioni dei Zerstörer. La ragione del calo dell’attività del Bf 110 era semplice: i rimpiazzi non tenevano il passo con le perdite. La Luftwaffe aveva iniziato la battaglia con 237 Bf 110 operativi. 223 furono persi nel corso della stessa.

La Campagna dei Balcani

I Messerschmitt Bf 110C ed E furono impegnati nelle invasioni di Jugoslavia e Grecia nell’aprile 1941. Ancora una volta, il Bf 110 incontrò Messerschmitt Bf 109 pilotati da forze straniere, questa volta appartenenti all’aviazione jugoslava. Il primo giorno, il 6 aprile, i Bf 110 dell’I./ZG 26 persero cinque aerei contro due Bf 109 jugoslavi.

Sulla Grecia, il 20 aprile, il II./ZG 26 rivendicò cinque Hurricane per due perdite. Questo scontro vide la morte dell’asso con 50 vittorie Marmaduke Pattle. Circa 12 Bf 110 furono persi su Creta.

Nord Africa, Mediterraneo e Medio Oriente

Durante la ribellione di Rashid Ali e la conseguente guerra anglo-irachena, la Luftwaffe impegnò 12 Bf 110 del 4./ZG 76 per la causa nazionalista irachena. La campagna nel deserto durò dieci giorni. Due Gladiator della RAF furono rivendicati dal futuro asso della caccia notturna Martin Drewes, ma i raid della RAF danneggiarono gravemente due Bf 110. Entro il 26 maggio, nessun Bf 110 era più operativo e il personale tedesco fu evacuato.

Nella Campagna del Nord Africa, il Bf 110 agì come aereo di supporto per le unità di Junkers Ju 87 Stuka. Nel 1941, quasi il 20% delle missioni dei Zerstörergeschwader erano orientate all’attacco al suolo. Significativamente, nella notte del 22-23 maggio, il Bf 110 fu impiegato nel servizio di caccia notturna sul deserto. L’Oberleutnant Alfred Wehmeyer ottenne tre abbattimenti notturni contro bombardieri alleati nello spazio di una settimana.

Fronte Orientale

Solo 51 Bf 110 in condizioni di volo presero parte ai round iniziali dell’Operazione Barbarossa, tutti provenienti da tre unità: ZG 26, Schnellkampfgeschwader 210 e ZG 76. Il Bf 110 fornì un prezioso supporto all’esercito tedesco effettuando missioni d’attacco di fronte a difese antiaeree molto pesanti.

Un numero enorme di vittorie al suolo fu ottenuto dai piloti di Bf 110 nell’est. Il Leutnant Eduard Meyer ricevette la Croce di Cavaliere il 20 dicembre 1941 per 18 vittorie aeree e 48 aerei distrutti al suolo, oltre a due carri armati. L’Oberleutnant Johannes Kiel fu accreditato con 62 aerei distrutti al suolo, più nove carri armati e 20 pezzi d’artiglieria.

Finché il grosso dell’opposizione aerea su quel fronte consisteva in lenti e superati caccia Polikarpov I-153, I-15bis e I-16, il Bf 110 poteva ancora più che reggere il confronto nei cieli dell’Est. Ma dalla metà all’autunno del 1942 segnò la fine di quell’era, e le perdite iniziarono a salire molto rapidamente. All’inizio dell’Operazione Blau, il 28 giugno 1942, la Luftflotte 4 aveva 86 Zerstörer operativi. Solo un mese dopo, ZG 1 e ZG 2 avevano perso 31 Bf 110 (tutti contro caccia sovietici).

Difesa del Reich

Operazioni diurne

Nel gennaio 1943, l’Ottava Air Force iniziò a portare le sue operazioni diurne in Germania. Hermann Göring insistette che tutti gli aerei, inclusa la forza dei caccia notturni, sarebbero stati messi in aria per resistere a questi attacchi. Tuttavia, l’uso di equipaggi di caccia notturni altamente addestrati in questo ruolo era uno spreco, e fu abbandonato quando apparvero le scorte americane.

Nell’autunno del 1943, i Zerstörergruppen furono richiamati dalle loro basi orientali o mediterranee. Il 4 ottobre 1943, i Bf 110 intercettarono i B-17 della 3ª Divisione Bombardieri, distruggendo quattro B-17 prima di avere la sfortuna di imbattersi nei P-47 Thunderbolt del 56° Fighter Group. I Bf 110 persero nove macchine, con 11 uccisi e sette feriti.

Durante la Big Week del febbraio 1944, i cambiamenti tattici del generale Doolittle per i caccia di scorta dell’Ottava Air Force entrarono in vigore. Lo Zerstörergeschwader “Horst Wessel” perse 11 Bf 110 su 13 in un singolo scontro il 20 febbraio. Il 9 aprile 1944, lo ZG 76 impegnò 77 aerei in un raid USAAF su Berlino. La forza di Bf 110 perse 23 delle 77 macchine. Non volò mai più un’altra missione in questa capacità.

Bf 110 caccia notturno

Ma fu nella veste di caccia notturno che il Messerschmitt Bf 110 diede il meglio di sé. Nell’inverno 1940-41, con l’intensificarsi dei bombardamenti notturni britannici sulla Germania, la Luftwaffe iniziò a convertire alcuni Bf 110 in caccia notturni, un ruolo a cui l’aereo si dimostrò ben adattato grazie all’ampia fusoliera che permetteva di alloggiare apparecchiature radar e un navigatore addizionale.

I primi Bf 110 caccia notturni operavano in cooperazione con la rete di radar terrestri Himmelbett (letto a baldacchino) che guidavano gli aerei nell’intercettazione dei bombardieri nemici. A partire dal 1942, i Bf 110 furono equipaggiati con il radar Lichtenstein, capace di rilevare i bombardieri fino a 3,5 km di distanza e di condurre il caccia fino a 200 metri dal bersaglio.

L’armamento dei caccia notturni divenne sempre più potente, passando da 4 mitragliatrici e 2 cannoni a 2 mitragliatrici e 4 cannoni da 20 mm o 30 mm. Alcuni furono equipaggiati con i micidiali cannoni obliqui Schräge Musik da 20 mm che sparavano verso l’alto e in avanti per colpire la vulnerabile parte ventrale dei bombardieri.

Il più grande asso dei caccia notturni, il maggiore Heinz-Wolfgang Schnaufer, ottenne tutte le sue 121 vittorie volando sul Bf 110. Schnaufer mise a punto nuove tattiche di intercettazione che prevedevano l’attacco dei bombardieri dalla parte posteriore e inferiore, approfittando della posizione sopraelevata della cabina del Bf 110 che permetteva un’ottima visibilità verso l’alto.

Il Bf 110 rimase il principale caccia notturno della Luftwaffe fino all’introduzione del più moderno Heinkel He 219 Uhu (Gufo) nel 1943. A quel punto però la maggior parte delle perdite veniva inflitta dalla crescente superiorità aerea degli Alleati durante il giorno.

Principali varianti

• Bf 110 A: esemplari di usati per test equipaggiati con motori Junkers Jumo 210
  • Bf 110 A-0: 4 esemplari di pre-produzone
• Bf 110 B Produzione limitata, equipaggiata con motori Junkers Jumo 210
  • Bf 110 B-0: aereo di pre-produzione, sostanzialmente identico al B-1
  • Bf 110 B-1: caccia pesante armato con 4 mitragliatrici MG 17 e due cannoni da 20 mm MG FF nel muso
  • Bf 110 B-2: ricognitore, privo di entrambi i cannoni da 20 ed equipaggiato con vari modelli di macchine fotografiche
  • Bf 110 B-3: addestratore, privo dei cannoni da 20 e dotato di una radio aggiuntiva. 
• Bf 110 C: la prima serie in produzione di massa, equipaggiata di motori DB 601
  • Bf 110 C-0: 10 esemplari di pre-produzione
  • Bf 110 C-1: caccia pesante dotato di motori Db 601 B-1
  • Bf 110 C-2: caccia pesante equipaggiato con radio FuG 10
  • Bf 110 C-3: caccia pesante, i due cannoni da 20 aggiornati da MG FF a MG FF/M
  • Bf 110 C-4: caccia pesante con miglioramento nella protezione dell’equipaggio
    • Bf 110 C-4/B: caccia bombardiere basato sulla C-4 ma armato con due bombe da 250 chili e dotato di motori DB 601 Ba
  • Bf 110 C-5: ricognitore privo dei cannoni da 20, sostituiti dall’apparato fotografico e dotato di motori DB 601N
  • Bf 110 C-6: caccia pesante sperimentale dotato di un ulteriore cannone MK 101 da 30 mm sotto la fusoliera, motori DB 601M
  • Bf 110 C-7: caccia bombardiere basato sulla versione C4/B con due attacchi ventrali per due bombe da 500 Kg, motori DB 601N
• Bf 110 D: caccia pesante a largo raggio
  • Bf 110 D-0: prototipo realizzato a partire dal modello C-3 e dotato di un serbatoio ventrale per il carburante soprannominato Dackelbauch (pancia di bassotto) da 1200 litri
  • Bf 110 D-1: caccia pesante a larghissimo raggio, basato sulla serie C ma don la possibilità di montare il serbatoio Dackelbauch e serbatoi subalari sganciabili
    • Bf 110: D-1/R-1: caccia pesante a larghissimo raggio, Dackelbauch
    • Bf 110: D-1R/2; il serbatoio Dackelbauch si dimostrò pericoloso causando gravi perdite, venne quindi sostituito con due serbatoi subalari da 900 litri sganciabili
  • Bf 110 D-2: cacciabombardiere a largo raggio, due serbatoi subalari sganciabili da 300 litri e attacchi ventrali per due bombe da 500 Kg
  • Bf 110 D-3: simile al D-2, impiegato in missioni di pattugliamento navale. Aveva la coda allungata per ospitare un battellino di salvataggio gonfiabile, due serbatoi subalari sganciabili da 300 o 900 litri, agganci ventrali per due bombe da 500 Kg
• Bf 110 E: entrata in servizio nel 1941, la versione E venne sviluppata sulla base delle richieste della Luftwaffe che chiedeva di migliorare le caratteristiche dell’aereo specialmente nell’impiego come caccia-bombardiere. Vennero introdotti numerosi miglioramenti e irrobustimenti strutturali, venne migliorata la protezione passiva dell’equipaggio e furono adottati nuovi e più potenti motori.
  • Bf 110 E-0: esemplari di pre-serie dotati di motori DB 601A da 1050 Hp, due attacchi per bombe subalari oppure due serbatoi sganciabili da 300 litri
  • Bf 110 E-1: versione di produzione, motori DB 601N
  • Bf 110 E-2: motori DB 601N, coda modificata per trasportare il battellino gonfiabile come nella D-3
  • Bf 110 E-3: versione da ricognizione a largo raggio, priva dei due cannoni 20 e dotata di apparato fotografico
• Bf 110 F: appena furono disponibili vennero adottati i nuovi motori DB 601F da 1350 Hp che garantivano prestazioni nettamente migliori all’aereo. Oltre a questo negli aerei della serie vennero introdotti miglioramenti per la protezione dell’equipaggio e in particolare pannelli in blindovetro e sedili corazzati.
  • Bf 110 F-0: preserie
  • Bf 110 F-1: cacciabombardiere, attacchi ventrali per due bombe da 500 Kg, subalari per altri 200 Kg complessivi
  • Bf 110 F-2: caccia pesante usato soprattutto per l’intercettazione dei bombardieri, verso la fine della guerra armato con due attacchi subalari per razzi WGr 21
  • Bf 110 F-3: versione da ricognizione corrispondente alla E-3
  • Bf 110 F-4: caccia notturno con tre uomini di equipaggio
• Bf 110 G: nel 1941 erano quasi ultimati i lavori sul Messerschmitt Me 210 che avrebbe dovuto sostituire il 110, di conseguenza venne ordinata la chiusura della produzione di questo bimotore. Sfortunatamente per la Luftwaffe il 210 si rivelò un fallimento, venne quindi ripresa la produzione del 110 con la versione G che introduceva numerosi miglioramenti. In particolare l’aerodinamica dell’aereo venne migliorata, furono adottati i motori DB 601D da 1475 Hp e ci furono diversi cambiamenti nell’armamento. La versione G vide un grande numero di Rüstsätze (kit per modifiche sul campo)
  • Bf 110 G-0: esemplari di preserie
  • Bf 110 G-1: non costruita
  • Bf 110 G-2: cacciabombardiere con possibilità di installare in una gondola ventrale 2 cannoni MK 108 da 30mm (60 colpi per arma) oppure 2 MG 151/20 da 20mm (200 colpi per arma), sotto le semi-ali quattro oppure 6 sei lanciarazzi WGr 21, oppure razzi R4M
  • Bf 110 G-3: ricognitore a largo raggio equipaggiato di una fotocamera Rd50/30 oppure Rb 70/30. L’armamento nel muso era ridotto a 4 mitragliatrici MG 17, due serbatoi sganciabili subalari da 300 oppure 900 litri
  • Bf 110 G-4: caccia notturno con tre uomini di equipaggio, radar Lichtenstein FuG 202/220 e armamento opzionale Schräge Musik che sparava verso l’alto e in avanti montabile al centro della fusoliera.
• Bf 111 H: nel 1943 venne messa allo studio una nuova versione, in grado di sostituire la G-4. Contemporaneamente erano in fase di ultimazione i lavori sul Messerschmitt Me 410 che prometteva di essere una macchina più moderna e dotata di caratteristiche di volo sostanzialmente migliori quando invece il 110 era probabilmente arrivato ai limiti massimi dello sviluppo possibile del progetto originario, per questo motivo i lavori di progettazione della versione H proseguirono lentamente e con poca convinzione, senza produrre risultati concreti.

Informazioni aggiuntive