Hermann-Friedrich Joppien

Hermann-Friedrich “Jupp” Joppien, nato il 19 luglio 1912 a Bochum in Vestfalia e caduto il 25 agosto 1941 nei pressi di Jelnja a sud-ovest di Brjansk, è stato uno dei più efficaci piloti da caccia dei primi anni di guerra. Con 70 vittorie in circa 270 missioni, di cui 42 sul fronte occidentale (23 Spitfire) e 28 su quello orientale, al momento della morte era il quarto asso della Luftwaffe. Per i compagni dello JG 51 era semplicemente “Jupp”, un comandante aggressivo in volo e rispettato a terra, legato da un rapporto stretto con il Kommodore Werner Mölders.

Dalle origini operaie alla Luftwaffe

Figlio di un operaio, Joppien crebbe a Bochum e si trasferì con la famiglia a Hersfeld quando il padre trovò un nuovo impiego nel 1917. Dopo la scuola imparò il mestiere di tipografo in una tipografia. Nell’ottobre 1931 si arruolò nel 15° Reggimento di Fanteria del Reichswehr a Giessen, dove fu promosso Unteroffizier nel 1933. Parallelamente al servizio militare, Joppien coltivava una forte passione per il volo a vela e la costruzione di alianti. Il trasferimento alla Luftwaffe fu ritardato perché gli era stato affidato l’addestramento di nuove reclute. A metà 1939 fu finalmente assegnato alla 1./JG 51.

La campagna di Francia e la battaglia d’Inghilterra

La prima vittoria arrivò il 23 novembre 1939, un Morane-Saulnier M.S.406 francese sul fronte occidentale. Durante la campagna di Francia, Joppien ottenne 4 abbattimenti. Il 6 agosto 1940, promosso Oberleutnant, fu nominato Staffelkapitän della 1./JG 51. Nella battaglia d’Inghilterra il suo talento esplose: 26 vittorie nei combattimenti sopra la Manica e l’Inghilterra meridionale. Il 16 settembre 1940, con 21 abbattimenti, ricevette la Ritterkreuz. Il 18 ottobre 1940 fu promosso Hauptmann e nominato Gruppenkommandeur del I/JG 51, il Gruppo guidato in precedenza da Mölders stesso. Continuò a combattere contro Spitfire e Hurricane della RAF per tutto l’inverno e la primavera del 1941. Il 21 aprile raggiunse le 40 vittorie, diventando il quinto asso della Luftwaffe per numero di abbattimenti. Il giorno seguente fu citato nel Wehrmachtbericht e il 23 aprile ricevette le Eichenlaub (Foglie di Quercia), 11° militare tedesco a ottenere questa decorazione, in una cerimonia con Hitler. Le ultime due vittorie sul fronte occidentale, due Hurricane del 302° Squadron polacco, arrivarono l’8 maggio 1941.

Il fronte orientale e la morte

Nel giugno 1941 lo JG 51 fu trasferito sul fronte orientale per l’Operazione Barbarossa. Il 30 giugno, Joppien abbatté 5 bombardieri sovietici nei pressi di Bobruysk. In luglio aggiunse 12 vittorie, tra cui 4 bombardieri Tupolev SB il 2 luglio e altri 3 il 24. Dopo la 58ª vittoria, il 5 luglio, fu ferito dal fuoco difensivo di un bombardiere e dovette trascorrere alcune settimane in ospedale. Tornato operativo, il 25 agosto 1941 Joppien e il suo gregario, il Leutnant Erwin Fleig, ingaggiarono un gruppo di 3 bombardieri Petlyakov Pe-2 scortati da 3 caccia I-16 nei pressi di Jelnja, a circa 600-700 metri di quota. Fleig riferì in seguito che Joppien aveva colpito un Pe-2, che stava precipitando fumando, quando il suo Bf 109 F-2 fece una brusca virata a destra e si schiantò al suolo. Aveva 29 anni. Il Wehrmachtbericht ne annunciò la morte il 29 agosto: “Con lui la Luftwaffe perde uno dei suoi più audaci e vittoriosi piloti da caccia.”

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