Heinrich Krafft

Heinrich “Gaudi” Krafft, nato il 13 agosto 1914 a Bilin in Boemia (allora parte dell’Impero austro-ungarico, oggi Bílina in Repubblica Ceca) e ucciso il 14 dicembre 1942 nei pressi di Bely a sud-ovest di Ržev, è stato uno degli assi dello JG 51 Mölders sul fronte orientale. Con 78 vittorie in circa 350 missioni (74 sul fronte orientale e 4 su quello occidentale), Krafft guidò il I Gruppo dello JG 51 nella fase di conversione al Fw 190, rendendo la sua unità la prima a impiegare questo caccia sul fronte russo.

Gli inizi e la campagna di Francia

Figlio di un ingegnere, Krafft si arruolò nel 9° Reggimento di Fanteria e nel 1936 si trasferì alla Luftwaffe. Nel 1939 era in servizio con lo JG 51. Le prime vittorie arrivarono nella campagna di Francia: il 11 maggio 1940, primo giorno dell’offensiva a ovest, abbatté due Hurricane della RAF nei pressi di Rotterdam. Nei giorni successivi aggiunse un Morane-Saulnier M.S.406 e un Curtiss Hawk sopra Abbeville. Ma il 24 maggio 1940, il suo Bf 109 fu abbattuto da caccia britannici nei pressi di Calais. Krafft fu catturato e rimase brevemente prigioniero dei francesi, prima di essere liberato con la resa della Francia.

Il fronte orientale

Il 10 novembre 1940 fu nominato Staffelkapitän della 3./JG 51. Il 22 giugno 1941, primo giorno dell’Operazione Barbarossa, Krafft abbatté 4 aerei sovietici: un caccia I-153, due bombardieri SB-2 e un DB-3. Nei mesi successivi le vittorie si accumularono rapidamente nel cielo della Russia centrale. Il 25 gennaio 1942 ricevette la Croce tedesca in oro e il 18 marzo 1942, con 46 vittorie in oltre 300 missioni, la Ritterkreuz. Il 1° giugno 1942, promosso Hauptmann, assunse il comando del I/JG 51. Nell’agosto guidò il Gruppo nella conversione al Fw 190 A-2 e A-3 presso la base di Jesau, e il 6 settembre tornò in azione come prima unità a impiegare il nuovo caccia sul fronte orientale. Il Gruppo fu poi trasferito nel settore di Leningrado. Il 30 settembre Krafft raggiunse le 60 vittorie e il 10 dicembre le 78, le ultime due della sua carriera.

La morte

Il 14 dicembre 1942, il Fw 190 A-3 di Krafft fu colpito dalla contraerea sovietica nei pressi di Torbin, circa 10 km a sud di Bely, e fu costretto ad atterrare in territorio controllato dal nemico. Krafft sopravvisse all’atterraggio forzato ma fu catturato dai soldati sovietici. Il suo corpo fu recuperato poco dopo dalle truppe tedesche del Panzergrenadier-Regiment 25, che ne constatarono la morte per percosse. Al comando del I/JG 51 gli subentrò temporaneamente l’Oberleutnant Rudolf Busch, poi dal 6 gennaio 1943 l’Hauptmann Erich Leie.

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