Hans Strelow

Hans Strelow, nato il 26 marzo 1922 a Berlino e morto il 22 maggio 1942 a Uspenskoje sul fronte orientale, è stato il più giovane destinatario delle Eichenlaub (Foglie di Quercia) nell’intera Wehrmacht. Con 68 vittorie in oltre 200 missioni, tutte sul fronte orientale, Strelow raggiunse in meno di un anno risultati che la maggior parte dei piloti da caccia non avrebbe ottenuto nell’arco dell’intera guerra. Morì a 20 anni, togliendosi la vita dopo un atterraggio forzato in territorio sovietico.

Le origini e i primi combattimenti

Figlio di un maestro di scuola elementare (Volksschule), Strelow si arruolò nella Luftwaffe nel 1939 a 17 anni. Completato l’addestramento, nel 1941 fu assegnato alla 5./JG 51 Mölders con il grado di Leutnant. All’inizio di giugno, il II Gruppo dello JG 51 fu ritirato dalla Manica e trasferito a Dortmund per essere riequipaggiato con i Bf 109 F in preparazione dell’Operazione Barbarossa. La prima vittoria arrivò il 25 giugno 1941, tre giorni dopo l’inizio dell’invasione dell’Unione Sovietica. Entro la fine del 1941, Strelow aveva 26 abbattimenti. Nell’ottobre ricevette l’Ehrenpokal (Coppa d’Onore della Luftwaffe).

L’inverno 1942: un mese straordinario

Il 1° febbraio 1942, a 19 anni, Strelow fu nominato Staffelkapitän della 5./JG 51. Nei mesi invernali, mentre il fronte orientale era impegnato nella controffensiva sovietica, Strelow e il suo gregario Oberfeldwebel Wilhelm Mink formavano una coppia micidiale. Il 4 gennaio, i due abbatterono 5 MiG-3 del 16° Reggimento Caccia sovietico. Il 28 febbraio raggiunse le 40 vittorie. In marzo le sue giornate di combattimento divennero leggendarie: 4 abbattimenti il 6 marzo, altri 4 il 17, e il 18 marzo 1942 ne ottenne 7 in una sola giornata, portando il totale a 52. Lo stesso giorno, insieme all’Oberleutnant Heinrich Krafft, ricevette la Ritterkreuz. Sei giorni dopo, il 24 marzo, con 66 vittorie, ricevette le Eichenlaub: 84° militare tedesco decorato con le Foglie di Quercia e il più giovane in assoluto. Aveva ricevuto la Croce di Cavaliere e le Foglie di Quercia nell’arco di una settimana. La cerimonia con Hitler alla Wolfsschanze ebbe luogo il 26 marzo, il giorno del suo 20° compleanno. Il Ministero dell’Aeronautica rinviò una proposta di promozione a Oberleutnant a causa della sua giovane età.

L’ultima missione

Dopo un periodo di licenza, Strelow tornò al fronte. Il 18 maggio ottenne la 67ª vittoria, un caccia MiG-3. Il 22 maggio 1942, il suo Bf 109 F-2 “Nero 10” fu colpito da bombardieri Petlyakov Pe-2 e Strelow fu costretto ad atterrare a Uspenskoje, 9 km dietro le linee sovietiche. Con poche possibilità di sfuggire alla cattura, Strelow si tolse la vita. Aveva 20 anni e 68 vittorie confermate.

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