Un miliardo di visualizzazioni. È il traguardo raggiunto nel 2024 da Kings and Generals, un canale YouTube canadese che ha trasformato il modo in cui milioni di persone apprendono la storia militare. Il segreto del successo risiede in una formula apparentemente semplice: raccontare battaglie e campagne militari attraverso mappe animate che mostrano i movimenti delle truppe, le manovre tattiche, l’evoluzione degli scontri.
Il canale nasce nel maggio 2016 con il nome “Nurrik & Phoenix”, creato da due amici, Nolan Karimov e Ilkin Gambar, appassionati di storia e di videogiochi strategici come la serie Total War. I primi contenuti erano infatti gameplay commentati. La svolta arriva nell’agosto 2017, quando il canale viene ribattezzato Kings and Generals e si concentra esclusivamente sui documentari animati. Un mese dopo, il video sulla Battaglia del Kosovo del 1389 diventa virale: 160.000 visualizzazioni nella prima settimana, contro le 10.000 dei video precedenti. Da quel momento, la crescita non si è più fermata.
Oggi il canale conta oltre 4 milioni di iscritti e quasi 2.000 video che coprono un arco temporale vastissimo: dalla battaglia di Megiddo del 1457 a.C., considerata il più antico scontro militare documentato, fino all’invasione russa dell’Ucraina del 2022. La copertura geografica è altrettanto ampia: Roma antica, impero mongolo, crociate, guerre napoleoniche, conflitti arabo-israeliani, guerre civili inglese e americana.
La produzione di ogni documentario richiede circa 80 ore di lavoro: 40 ore per la ricerca e la scrittura dello script, 5 ore per la narrazione (affidata alla voce britannica di OfficiallyDevin), 15 ore per la creazione degli asset grafici e 20 ore per il montaggio finale. Questa struttura produttiva permette al canale di pubblicare contenuti con regolarità, mantenendo uno standard qualitativo costante.
Per quanto riguarda la Seconda Guerra Mondiale, Kings and Generals offre una selezione di contenuti significativa, sebbene il conflitto non costituisca il focus principale del canale. Il video sulla Guerra d’Inverno tra Finlandia e Unione Sovietica (1939-1940) supera i 3,7 milioni di visualizzazioni in quasi due ore di durata. La Battaglia di Grecia e la Battaglia di Creta sono trattate insieme in un documentario di un’ora e mezza che ha raggiunto 3,1 milioni di visualizzazioni. Stalingrado, inevitabilmente presente, conta 2,5 milioni di visualizzazioni.
Il formato lungo rappresenta una caratteristica distintiva del canale. Mentre molti creatori di contenuti YouTube puntano su video brevi per massimizzare le visualizzazioni, Kings and Generals produce regolarmente documentari che superano le due, tre, persino cinque ore. La campagna di Guadalcanal nel Pacifico occupa oltre quattro ore. La Guerra dei Cent’anni viene raccontata in tre ore e mezza. La Prima Crociata richiede quasi sei ore. Questi “mega-documentari” permettono di seguire intere campagne militari dall’inizio alla fine, con un livello di dettaglio impossibile in formati più brevi.
Per i contenuti sulla Seconda Guerra Mondiale, il canale ha sviluppato serie dedicate riservate ai membri paganti: il Fronte Orientale (Eastern Front) ha superato i 30 episodi che seguono l’Operazione Barbarossa e le successive campagne; l’Invasione dell’Italia copre la campagna italiana dal 1943 al 1945 in oltre 10 episodi. Questa struttura permette di trattare i conflitti più complessi con la profondità che meritano, episodio dopo episodio.
Nel giugno 2021, Kings and Generals ha annunciato un progetto ambizioso: “The Pacific War”, una serie che copre la guerra nel Pacifico settimana per settimana, con una durata prevista di quattro anni e mezzo. Il progetto ha generato un canale dedicato e un podcast.
Il canale ha sviluppato nel tempo una rete di produzioni collegate. “The Cold War”, lanciato nel marzo 2019, copre i conflitti del periodo della guerra fredda. “Wizards and Warriors”, nato nel dicembre 2021, esplora la storia di universi fantascientifici e fantasy. Questa diversificazione ha permesso al team, ora organizzato come KNG Productions, di stringere partnership con Netflix, Paradox Interactive, Audible e Sega.
Dal punto di vista dell’accuratezza storica, Kings and Generals si colloca nella fascia alta della divulgazione YouTube. Il canale non ha pretese accademiche ma dimostra una solida ricerca delle fonti e una rappresentazione generalmente affidabile degli eventi. Per chi desidera un primo approccio visivo a una battaglia o a una campagna, i video del canale offrono un’introduzione efficace che può poi essere approfondita con letture più specialistiche.
Il canale è interamente in lingua inglese.
