Stai pianificando un viaggio in Normandia e vuoi sapere cosa visitare oltre alle spiagge dello sbarco. Oppure ti trovi a Varsavia e ti chiedi se ci sono monumenti della Seconda Guerra Mondiale nelle vicinanze. O ancora, vuoi organizzare un “battlefield tour” seguendo le tappe di una specifica campagna militare. Traces of War è stato creato esattamente per rispondere a queste esigenze.
Il progetto nasce nei Paesi Bassi nel 2002 con il nome di WW2Museums.com (e la versione olandese Oorlogsmusea.nl), quando un gruppo di appassionati inizia a catalogare i musei e i luoghi di interesse legati alla Seconda Guerra Mondiale in Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo e Normandia. Nel primo anno vengono pubblicati 350 articoli. Dieci anni dopo, nel 2012, il database ha raggiunto 28.000 voci e il nome viene cambiato in TracesOfWar.com per riflettere l’ampliamento dei contenuti ben oltre i soli musei. Oggi il sito cataloga oltre 130.000 località in più di 100 paesi.
Dietro il progetto c’è la STIWOT (Stichting Informatie Wereldoorlog Twee, ovvero Fondazione per l’Informazione sulla Seconda Guerra Mondiale), un’organizzazione non-profit olandese che gestisce diversi siti web dedicati al conflitto. Il lavoro è svolto da oltre 90 volontari internazionali, storici professionisti e appassionati che contribuiscono con articoli, fotografie e aggiornamenti. La fondazione ha anche tradotto in olandese i documenti del processo di Norimberga e pubblicato l’elenco delle vittime dell’Operazione Silbertanne, le esecuzioni di rappresaglia naziste nei Paesi Bassi.
La struttura del database riflette la sua vocazione geografica. I siti sono organizzati per paese e per tipologia: musei, cimiteri di guerra, monumenti e memoriali, bunker e fortificazioni, relitti, campi di concentramento, luoghi di battaglia. Ogni voce include indirizzo, coordinate GPS, descrizione storica, fotografie e, quando disponibili, orari di apertura e informazioni pratiche per la visita.
La sezione “Sights” permette di esplorare i contenuti navigando per nazione o cercando località specifiche. La copertura è particolarmente dettagliata per l’Europa occidentale, dove il conflitto ha lasciato tracce in ogni città e villaggio, ma si estende a tutti i teatri del conflitto: Pacifico, Nord Africa, Fronte Orientale, Estremo Oriente.
Per chi pianifica viaggi sui luoghi della memoria, Traces of War offre la possibilità di creare itinerari personalizzati aggregando le località di interesse. Questa funzione trasforma il sito da semplice catalogo a strumento di pianificazione attiva.
La sezione “Persons” include biografie di figure militari e politiche del conflitto, con schede che vanno dai comandanti più noti ai personaggi minori. “Awards” documenta le decorazioni militari delle varie nazioni belligeranti, con immagini e criteri di assegnazione. “Articles” raccoglie approfondimenti tematici su battaglie, operazioni, aspetti specifici del conflitto, corredati da mappe originali realizzate dagli illustratori del sito.
Le mappe costituiscono un elemento distintivo della produzione di Traces of War. Gli illustratori della fondazione hanno creato rappresentazioni cartografiche dettagliate di operazioni come Barbarossa, la campagna del Nord Africa, lo sbarco in Normandia, la battaglia di Stalingrado. Queste mappe vengono utilizzate negli articoli del sito ma sono anche raccolte in una sezione dedicata.
La sezione “News” pubblica aggiornamenti su commemorazioni, eventi, scoperte archeologiche, restauri di monumenti, attività dei cimiteri di guerra. Questo flusso di notizie mantiene il sito vivo e aggiornato, distinguendolo dai database statici.
Un’applicazione mobile, sviluppata in collaborazione con l’Università Tecnica di Delft, permette di consultare il database direttamente sul campo. L’app utilizza la geolocalizzazione per mostrare i siti storici nelle vicinanze della posizione dell’utente, trasformando qualsiasi viaggio in un’opportunità di scoperta storica.
La qualità e completezza delle informazioni ha portato organizzazioni come il Comitato Nazionale Olandese per il 4 e 5 Maggio (le date della memoria e della liberazione nei Paesi Bassi) a utilizzare Traces of War come fonte di riferimento.
Il sito è disponibile in inglese e olandese. L’accesso è gratuito, finanziato da donazioni volontarie.
