Herbert Rollwage

Herbert Rollwage, nato il 24 settembre 1916 a Gielde, nella provincia di Hannover, e morto il 4 gennaio 1980 nella stessa località, è considerato il pilota della Luftwaffe che abbatté il maggior numero di bombardieri pesanti quadrimotore alleati. Figlio di un manovratore ferroviario, Rollwage percorse l’intera guerra come sottufficiale prima di essere promosso ufficiale sul campo, combattendo con lo JG 53 Pik As sul fronte orientale, nel Mediterraneo, su Malta e nella difesa del Reich. Il suo punteggio finale è tra i più discussi nella storiografia della Luftwaffe: a seconda delle fonti, gli vengono attribuite tra 71 e 102 vittorie in 664 missioni di combattimento, di cui 11 sul fronte orientale e le restanti contro avversari occidentali.

Gli inizi e il fronte orientale

Rollwage si arruolò nella Luftwaffe nel 1936 come candidato sottufficiale. Completato l’addestramento al volo, nel 1941 fu assegnato alla 4./JG 53 Pik As con il grado di Feldwebel. La prima vittoria arrivò il 22 giugno 1941, primo giorno dell’Operazione Barbarossa: un bombardiere sovietico Tupolev SB-2. Entro il 5 ottobre aveva 11 vittorie sul fronte orientale, l’ultima un caccia I-16.

Il Mediterraneo e Malta

Nel gennaio 1942, seguendo lo JG 53 di von Maltzahn trasferito in Sicilia, Rollwage iniziò a combattere nel teatro mediterraneo. La prima vittoria in questo settore fu un Hurricane della RAF il 4 gennaio 1942. Nei mesi successivi operò intensamente su Malta, abbattendo Bristol Beaufort, Spitfire e altri aerei alleati. L’8 agosto 1942, giorno della sua 300ª missione di combattimento, Rollwage abbatté uno Spitfire sopra Malta. Il suo avversario potrebbe essere stato il celebre asso canadese George Beurling, che in quell’occasione riuscì a portare il suo aereo danneggiato a terra.

La difesa del Reich

Nell’autunno 1943, con l’intensificarsi dell’offensiva aerea strategica alleata, Rollwage tornò in Europa occidentale. Fu in questo periodo che si specializzò nell’intercettazione dei bombardieri pesanti quadrimotore, i B-17 Flying Fortress e i B-24 Liberator americani. La 50ª vittoria, un B-24, arrivò il 22 febbraio 1944 mentre era basato a Vienna-Seyring. Il 5 aprile 1944, con 53 vittorie confermate, ricevette la Ritterkreuz come pilota della 5./JG 53. Ancora Oberfeldwebel, fu poi promosso Leutnant sul campo. La 60ª vittoria, un P-51 Mustang, arrivò il 27 maggio 1944 a Rambervillers. Nel dicembre 1944 Rollwage fu trasferito alla 2./JG 106 come istruttore. Il 24 gennaio 1945 ricevette le Eichenlaub (Foglie di Quercia), 713° militare tedesco a ottenere questa decorazione. Nell’aprile 1945, con lo scioglimento dello JG 106, tornò al II/JG 53 dove combatté fino alla fine della guerra.

Il numero di vittorie

Il numero esatto delle vittorie di Rollwage resta una questione aperta nella storiografia. Le fonti divergono in modo significativo. Toliver e Constable gli attribuiscono 102 vittorie, di cui 44 quadrimotori. Obermaier, nella sua opera di riferimento sui decorati della Luftwaffe, ritiene che il numero effettivo sia probabilmente tra 80 e 85 in 664 missioni. Mathews e Foreman, che hanno condotto ricerche negli archivi federali tedeschi, hanno trovato documentazione per 66 vittorie confermate più 6 non confermate, di cui solo 10 quadrimotore verificabili per data. Il numero di 102 potrebbe derivare da una confusione tra vittorie confermate e il conteggio dei cosiddetti Abschüsse, che nella terminologia della Luftwaffe includeva anche abbattimenti non confermati e danni inflitti. Indipendentemente dal numero esatto, Rollwage resta il pilota della Luftwaffe con il più alto numero di quadrimotore abbattuti, un primato riconosciuto da tutte le fonti. Sopravvisse alla guerra e morì il 4 gennaio 1980 a Gielde, il suo paese natale.

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