Hans Philipp

Hans Philipp, nato il 17 marzo 1917 a Meissen in Sassonia e caduto l’8 ottobre 1943 nei cieli sopra Nordhorn, è stato uno dei maggiori assi della Luftwaffe durante la Seconda Guerra Mondiale. Con 206 vittorie aeree confermate in oltre 500 missioni di combattimento, di cui 177 sul fronte orientale e 29 su quello occidentale, Philipp fu il quarto pilota a raggiungere le 100 vittorie e il secondo, dopo Hermann Graf, a superare le 200. Era un pilota che preferiva il combattimento manovrato contro i caccia nemici al tiro ai bombardieri: come scrisse di lui uno dei suoi biografi, “come uno schermidore, amava la parata e la stoccata”.

Origini e addestramento

Figlio naturale di Alma Philipp e di Leopold Gushurst, un medico che non lo riconobbe, Hans crebbe in condizioni economiche precarie, allevato dalla sola madre. Fin da ragazzo si appassionò al volo, conseguendo i brevetti di aliante nella Gioventù Hitleriana. Nel 1936 entrò nella Luftwaffe e iniziò l’addestramento come pilota da caccia. Promosso Leutnant nel febbraio 1938, fu assegnato allo Jagdgeschwader 76.

Le prime campagne

Philipp ottenne la sua prima vittoria aerea durante la campagna di Polonia nel settembre 1939. Nei mesi successivi, con il suo reparto rinominato II./JG 54 Grünherz, partecipò alla campagna di Francia. Nell’estate del 1940 fu in prima linea nella battaglia d’Inghilterra, affrontando gli Spitfire e gli Hurricane della RAF. Il 22 ottobre 1940, con 20 vittorie all’attivo, ricevette la Ritterkreuz (Croce di Cavaliere della Croce di Ferro).

Il fronte orientale con lo JG 54

Nel 1941 lo JG 54 fu trasferito sul fronte orientale per l’Operazione Barbarossa. Il 4 luglio 1941 Philipp divenne “asso in un giorno” con 5 abbattimenti, e il suo nome comparve per la prima volta nel bollettino della Wehrmacht. Il 24 agosto, con 62 vittorie, ricevette le Eichenlaub (Foglie di Quercia), 33° militare tedesco a ottenere questa decorazione. Nominato Gruppenkommandeur del I/JG 54 il 17 febbraio 1942, Philipp si trovò a comandare piloti del calibro di Walter Nowotny e di altri futuri Experten dello JG 54. Sotto la sua guida il reparto ricevette nel febbraio 1943 i nuovi caccia Focke-Wulf Fw 190. Il 12 marzo 1942, con 86 vittorie, Philipp divenne il primo pilota dello JG 54 a ricevere le Schwertern (Spade) alla Croce di Cavaliere. Il 31 marzo raggiunse le 100 vittorie, quarto pilota della Luftwaffe a superare questa soglia. Il 14 gennaio 1943 arrivò a 150. Il 17 marzo 1943, giorno del suo 26° compleanno, con 4 abbattimenti portò il totale a 203, superando Graf e diventando il secondo pilota nella storia a varcare la soglia delle 200 vittorie.

La difesa del Reich

Il 1° aprile 1943 Philipp fu promosso Major e trasferito al comando dello Jagdgeschwader 1, incaricato della difesa del Reich contro i bombardieri strategici americani. Era un compito profondamente diverso da quello a cui era abituato. Sul fronte orientale aveva combattuto contro caccia nemici in duelli manovrati; ora doveva guidare i suoi piloti contro le formazioni compatte dei B-17, protette da centinaia di caccia di scorta. Molti dei giovani piloti sotto il suo comando avevano poca esperienza e le perdite erano pesanti.

L’ultima missione

L’8 ottobre 1943 i bombardieri americani attaccarono Brema con una forte scorta di caccia P-47 Thunderbolt. Lo JG 1 si levò per intercettarli. Durante l’attacco ai bombardieri, Philipp fu raggiunto dal fuoco dei P-47 di scorta. Si ritiene che ad abbatterlo sia stato il pilota americano Robert S. Johnson. Philipp riuscì a lanciarsi dall’aereo in fiamme, ma il paracadute non si aprì. Aveva 26 anni.

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