Takeo Okumura

Takeo Okumura (奥村 武雄) fu un pilota da caccia asso della Marina Imperiale Giapponese durante la Seconda Guerra Sino-Giapponese e la Guerra del Pacifico. Nato nella prefettura di Fukui nel febbraio 1920 e caduto il 22 settembre 1943, Okumura si distinse per i suoi eccezionali risultati in combattimento aereo. È particolarmente noto per aver abbattuto dieci aerei nemici in un singolo giorno durante la difesa della base di Buin il 14 settembre 1943. Il suo totale di abbattimenti è stimato in 54 aerei, rendendolo uno dei piloti più efficaci della Marina Imperiale Giapponese.

Formazione e Battesimo del fuoco

Takeo Okumura nacque nella prefettura di Fukui nel febbraio 1920. Si arruolò nella Marina nel 1935 entrando nella Squadra Navale di Kure. Nel febbraio 1938 fu ammesso come allievo pilota del 42° corso di addestramento, completando la formazione nel settembre dello stesso anno.

La prima esperienza di combattimento di Okumura avvenne il 7 ottobre 1940, quando fu assegnato al 14° Gruppo Aereo di stanza nell’Indochina francese settentrionale. In questa data, 27 bombardieri terrestri G3M “Nell” scortati da 7 caccia A6M2 “Zero” del 14° Gruppo Aereo attaccarono Kunming.

Durante il combattimento aereo, i sette Zero abbatterono 13 caccia I-15 della Forza Aerea Cinese. Okumura contribuì personalmente con quattro abbattimenti di I-15, stabilendo immediatamente la sua reputazione come pilota efficace.

Battaglia delle Salomone Orientali

Nel 1942, dopo l’inizio della Guerra del Pacifico, Okumura fu assegnato al gruppo di caccia della portaerei Ryūjō. Il 24 agosto 1942 partecipò alla Battaglia delle Salomone Orientali, scortando bombardieri-siluranti Type 97 in un attacco contro le unità navali americane vicino a Guadalcanal.

Durante questa battaglia, la portaerei madre Ryūjō fu attaccata da 18 bombardieri in picchiata e 9 aerosiluranti americani, subendo danni fatali che portarono al suo affondamento. Okumura, separatosi dalla formazione durante l’intenso combattimento aereo, fu inizialmente considerato disperso in azione.

Alla fine di agosto 1942, Okumura fu trasferito al Tainan Air Group (successivamente ridenominato 251° Gruppo Aereo in novembre) con base a Rabaul. Durante le operazioni nelle Salomone fino al suo ritorno temporaneo in Giappone nel dicembre 1942, Okumura registrò 14 abbattimenti di aerei nemici, portando il suo totale a quel punto a 18 vittorie.

Ritorno a Rabaul

Nel luglio 1943, Okumura tornò a Rabaul come membro del 201° Gruppo Aereo, operando dalla base di Buin. Il 14 settembre 1943, durante un massiccio attacco alleato contro la base di Buin, Okumura partecipò alla missione di intercettazione ottenendo risultati straordinari.

In questa singola giornata di combattimento, Okumura abbatté dieci aerei nemici: un F4U Corsair, un bombardiere B-24, due P-40, cinque F6F Hellcat e un bombardiere in picchiata SBD. Questo risultato eccezionale in un solo giorno rappresenta uno dei record più impressionanti dell’aviazione da caccia giapponese.

Dopo questa battaglia, l’ammiraglio Jinichi Kusaka, comandante dell’11ª Flotta Aerea a Rabaul, presentò personalmente a Okumura una spada cerimoniale in riconoscimento del suo servizio distinto e dei risultati eccezionali in combattimento.

Il 22 settembre 1943, Okumura fu assegnato alla scorta di bombardieri per un attacco contro un convoglio nemico al largo di Cape Cretin, nella penisola di Huon, Nuova Guinea. Durante questa missione, Okumura ingaggiò un combattimento aereo con caccia P-38 Lightning e P-40 americani.

Okumura non fece ritorno da questa missione e fu dichiarato caduto in azione. Al momento della morte, il suo grado era quello di sottufficiale superiore di volo, ma ricevette una promozione postuma a sottufficiale maggiore di volo.

Record di Combattimento

A causa della decisione della Marina Imperiale Giapponese di non registrare più i totali individuali di abbattimenti dal 1943 in poi, il numero esatto delle vittorie di Okumura rimane incerto. Tuttavia, Henry Sakaida, storico dell’aviazione, stima che Okumura abbia certamente abbattuto 4 aerei in Cina e circa 50 aerei nelle Salomone, per un totale stimato di 54 vittorie.

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