IWM Duxford

L’IWM Duxford è il più grande museo dell’aviazione della Gran Bretagna e il centro europeo per la storia dell’aviazione militare. Il museo fa parte del sistema degli Imperial War Museums e sorge sullo storico aeroporto di Duxford, nel Cambridgeshire, a circa 80 chilometri a nord di Londra. La collezione comprende quasi 200 aeromobili, veicoli militari, pezzi d’artiglieria e piccole imbarcazioni navali, distribuiti in sette edifici espositivi principali. L’aeroporto di Duxford ha una storia che precede il museo stesso. Costruito nel 1917 come base di addestramento per il Royal Flying Corps durante la Prima Guerra Mondiale, dal 1925 divenne un aeroporto da caccia della RAF. Nell’agosto 1938 il 19° Squadron di stanza a Duxford divenne il primo reparto della Royal Air Force a ricevere il nuovo Supermarine Spitfire, il caccia destinato a diventare il simbolo della resistenza britannica. Durante la Battaglia d’Inghilterra dell’estate 1940, Duxford svolse un ruolo cruciale come stazione settoriale del No. 12 Group del Fighter Command. Il 15 settembre 1940, oggi commemorato come “Battle of Britain Day”, gli squadroni di Duxford si levarono in volo due volte per respingere gli attacchi della Luftwaffe su Londra. Nell’aprile 1943 l’aeroporto fu ceduto alle United States Army Air Forces e ribattezzato “Station 357”, diventando la base del 78th Fighter Group. I piloti americani, prima sui Republic P-47 Thunderbolt e poi sui North American P-51 Mustang, scortarono i bombardieri nelle rischiose incursioni diurne sulla Germania fino alla fine della guerra. Duxford rimase un aeroporto operativo della RAF fino al luglio 1961, quando fu effettuato l’ultimo volo. Dichiarato in esubero dal Ministero della Difesa nel 1969, l’aeroporto rischiava l’abbandono quando l’Imperial War Museum ottenne il permesso di utilizzare gli hangar per lo stoccaggio della propria collezione. Nel febbraio 1976 l’intero sito fu trasferito al museo e Duxford divenne la prima sede distaccata dell’IWM.

Le aree espositive

Il museo si sviluppa su un’area di circa 1.800 metri da un’estremità all’altra, divisa dalla strada A505 che attraversa il sito. La parte sud, aperta al pubblico, ospita gli hangar espositivi e le due piste di volo ancora attive. La parte nord, generalmente non accessibile, custodisce gli archivi e le collezioni di riserva dell’IWM.

L’AirSpace è il più grande edificio espositivo, inaugurato il 12 luglio 2007 dopo un progetto da 25 milioni di sterline. L’hangar di 12.000 metri quadrati ospita oltre 30 aeromobili che raccontano la storia dell’aviazione britannica dalla Prima Guerra Mondiale alla Guerra Fredda. Tra i pezzi più importanti figurano il bombardiere Avro Lancaster, famoso per il suo ruolo nell’incursione dei Dambusters, il Concorde della Duxford Aviation Society, il caccia Hawker Siddeley Harrier della Guerra delle Falkland e il bombardiere BAC TSR-2, uno dei soli due sopravvissuti di questo progetto cancellato nel 1965. All’interno di AirSpace si trova anche Airborne Assault, il museo del Parachute Regiment e delle forze aviotrasportate britanniche, inaugurato l’8 dicembre 2008 alla presenza dell’allora Principe Carlo.

L’American Air Museum, progettato da Norman Foster e inaugurato dalla Regina Elisabetta II il 1° agosto 1997, è dedicato all’aviazione militare americana e al contributo statunitense nelle guerre del XX secolo. L’edificio, che ha vinto lo Stirling Prize nel 1998, presenta una spettacolare struttura a guscio di cemento con una parete di vetro che consente di osservare gli aerei in decollo e atterraggio sulla pista adiacente. Le dimensioni dell’edificio, largo 90 metri e alto 18,5 metri, furono dettate dalla necessità di ospitare il Boeing B-52 Stratofortress con la sua apertura alare di 61 metri. Tra gli altri aerei esposti figurano un B-17G Flying Fortress, un B-29 Superfortress, un B-24M Liberator, un Lockheed SR-71 Blackbird (l’unico esemplare esposto fuori dagli Stati Uniti), un Douglas C-47 Skytrain che partecipò allo sbarco in Normandia, all’Operazione Market Garden e all’attraversamento del Reno, e numerosi caccia americani dalla Seconda Guerra Mondiale alla Guerra del Golfo.

L’Hangar 4, uno degli hangar originali della Prima Guerra Mondiale, ospita la mostra sulla Battaglia d’Inghilterra. L’esposizione presenta i protagonisti del duello aereo del 1940 tra la RAF e la Luftwaffe, tra cui un Messerschmitt Bf 109E che fu costretto all’atterraggio di fortuna in un campo del Sussex durante la battaglia. L’aereo tedesco è esposto nella configurazione in cui fu trovato, sorvegliato da una guardia, e conserva ancora i graffiti dei turisti che lo visitarono durante un tour in Nord America negli anni Quaranta.

L’Operations Block, edificio classificato di Grado II*, ospita la sala operativa da cui venivano diretti i caccia di Duxford durante la Seconda Guerra Mondiale. Tre sale storiche sono state recentemente restaurate per mostrare come apparivano durante la guerra: la Pilots’ Briefing Room, la Pilots’ Locker Room e l’Air Crew Room permettono ai visitatori di sperimentare l’atmosfera vissuta dai piloti della RAF oltre 80 anni fa.

L’Hangar 3, un originale hangar con struttura Belfast truss, ospita l’esposizione marittima con imbarcazioni navali e aerei della Fleet Air Arm. Tra i pezzi più significativi figura il Coastal Motor Boat 4, costruito nel 1916 e impiegato nella campagna del Baltico del 1918-19, il cui comandante, il tenente Augustus Agar, fu insignito della Victoria Cross per aver affondato l’incrociatore russo Oleg il 17 giugno 1919. Sono esposti anche una motosilurante Vosper MTB-71 e un sommergibile tascabile X-Craft.

L’Hangar 5 ospita i laboratori di conservazione dove il personale del museo e i volontari lavorano al restauro degli aeromobili. I visitatori possono osservare il lavoro in corso su progetti come il Mitsubishi A6M Zero giapponese, acquisito da un proprietario americano in condizioni di “recupero dalla giungla”.

La Land Warfare Hall, inaugurata il 28 settembre 1992, ospitava la collezione di veicoli corazzati, artiglieria e mezzi militari dell’IWM. Nel 2024 è stata annunciata la chiusura permanente di questa sezione nell’ambito di una riorganizzazione del museo. La sala conteneva diorami che illustravano le campagne del Nord Africa, del Fronte Orientale e dello sbarco in Normandia, oltre ai tre veicoli comando del feldmaresciallo Montgomery. All’interno si trovava anche il Royal Anglian Regiment Museum e la mostra “Forgotten War” dedicata alla campagna di Birmania.

Un aeroporto ancora attivo

A differenza di molti musei dell’aviazione, Duxford è ancora un aeroporto operativo (codice ICAO: EGSU) con due piste parallele: una in erba di 880 metri e una in cemento di 1.503 metri. L’aeroporto ospita diverse compagnie di aviazione privata, tra cui The Fighter Collection, la Old Flying Machine Company e The Aircraft Restoration Company, che gestiscono aerei storici ancora in condizioni di volo, offrono voli turistici e forniscono aeromobili per produzioni cinematografiche e televisive. Tra gli aerei basati a Duxford spicca la Sally B, l’unico Boeing B-17 Flying Fortress ancora in condizioni di volo in Europa. Dal 1973 Duxford ospita regolarmente spettacoli aerei. Il Duxford Battle of Britain Air Show, che si tiene ogni settembre, è diventato uno degli eventi più attesi del calendario aeronautico britannico, con formazioni di Spitfire e Hurricane che rievocano le battaglie del 1940.

Il museo del Parachute Regiment

All’interno di AirSpace si trova Airborne Assault, il museo del Parachute Regiment e delle forze aviotrasportate britanniche. Trasferito da Browning Barracks presso Aldershot, il museo racconta la storia delle forze aviotrasportate dalla Seconda Guerra Mondiale alle operazioni contemporanee. Il memoriale del Royal Anglian Regiment, dedicato il 12 settembre 2010, commemora i 78 soldati caduti dal 1958 in conflitti come l’Afghanistan, l’Iraq, l’Irlanda del Nord e Aden.

Informazioni pratiche

Indirizzo: IWM Duxford, Cambridgeshire CB22 4QR, Regno Unito Come arrivare: Il museo si trova all’uscita 10 dell’autostrada M11, facilmente raggiungibile anche dalla A1, A14 e M1. Da Londra si raggiunge in circa un’ora di auto. In treno, la stazione più vicina è Whittlesford Parkway, collegata al museo con autobus. Da Cambridge partono autobus diretti (linea 7A da Trumpington Park and Ride nei giorni feriali, linea 132 la domenica). Orari: Estate (da fine marzo a ottobre): 10:00-18:00, ultimo ingresso ore 17:00. Inverno: 10:00-16:00, ultimo ingresso ore 15:00. Biglietti: Adulti a partire da £22,70 (prezzi variabili). Bambini sotto i 5 anni gratis. Membri IWM ingresso gratuito. Beneficiari di sussidi sociali: £3 per gruppi familiari fino a 5 persone. Parcheggio: Gratuito, tranne durante gli eventi speciali. Servizi: Il museo dispone di caffetteria (Armoury Café), ristorante (Workshop Restaurant), negozio e aree picnic. Non sono presenti bancomat; tutti i pagamenti avvengono con carta. Si consiglia di dedicare almeno mezza giornata alla visita. È disponibile un servizio navetta interno gratuito data l’estensione del sito. Sito web:www.iwm.org.uk/visits/iwm-duxford

Informazioni aggiuntive

Aerei del museo

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