Ikarus IK-2

L’IK 2 è un aereo di progettazione Iugoslava; dopo un esordio disastroso, in quanto il primo prototipo si distrusse durante delle prove, venne costruito un secondo aereo che fu messo a confronto con un biplano inglese all’epoca molto diffuso, lo Hawker Fury, risultando nettamente superiore. Il confronto in realtà non aveva molto senso in quanto il Fury, pur essendo un ottimo aereo, era un biplano e proprio in quel periodo le principali nazioni stavano progettando aerei da caccia monoplani di prestazioni assai superiori.

Gli IK 2 costruiti opposero una strenua resistenza all’invasione tedesca nel 1941, pur essendo ormai chiaramente superati dagli avversari.

L’Ikarus IK 2 è un monomotore monoplano ad ala alta, carrello fisso, propulso da un motore Hispano Suiza raffreddato a liquido.

Origine del progetto

La genesi del IK-2 affonda le radici in un programma lungimirante promosso alla fine degli anni Venti dall’Aviazione dell’Esercito Reale Jugoslavo (Vazduhoplovstvo vojske Kraljevine Jugoslavije, VVKJ) e dall’Aero Club Reale di Jugoslavia. Questo schema prevedeva l’invio di aspiranti ingegneri aeronautici in Francia per perfezionare le loro conoscenze, con l’intenzione che, dopo questa formazione avanzata, tornassero in patria per ricoprire ruoli specialistici nell’aviazione militare o nell’industria aeronautica.

Ljubomir Ilić e Kosta Sivčev parteciparono a questo programma di formazione, ma al loro ritorno in Jugoslavia furono impiegati in lavori amministrativi, lontani dalle loro aspirazioni tecniche. Frustrati da questa situazione, nel 1931 decisero di progettare autonomamente un sostituto per i caccia biplani Avia BH-33E di costruzione cecoslovacca allora in servizio con la VVKJ.

Lavorando in segreto durante il tempo libero, prima in un seminterrato a Belgrado e poi nell’appartamento di Ilić a Novi Sad, i due ingegneri si dedicarono con passione al loro progetto. Il concetto originale prevedeva un monoplano ad ala bassa con carrello retrattile, ma il pensiero aeronautico contemporaneo li indusse a modificare il progetto iniziale in un monoplano ad ala alta controventata.

Design

Il design finale del IK-2 adottava una configurazione ad ala a gabbiano che enfatizzava potenza e manovrabilità rispetto ad altre caratteristiche. L’armamento previsto era notevole per l’epoca: un cannone sparante attraverso il mozzo dell’elica e mitragliatrici sincronizzate montate in fusoliera. Questa combinazione rappresentava un approccio moderno al combattimento aereo, anticipando sviluppi che sarebbero diventati standard negli anni successivi.

Tuttavia, il progetto soffriva di un problema fondamentale: i tempi di sviluppo estremamente lunghi fecero sì che quando il velivolo entrò finalmente in servizio nel 1935, fosse già obsolescente rispetto agli standard dell’epoca. Questo paradosso temporale – un progetto innovativo reso obsoleto dalla lentezza della sua realizzazione – sarebbe diventato il tema dominante dell’intera storia del IK-2.

Furono costruiti solo 12 esemplari di produzione, un numero già indicativo delle limitazioni industriali e finanziarie che affliggevano il programma. La produzione limitata impedì di sfruttare le economie di scala e di affinare il progetto attraverso l’esperienza operativa, condannando il IK-2 a rimanere più un esperimento che un vero sistema d’arma.

Entrata in Servizio

I primi sei velivoli di produzione furono consegnati al 6° Reggimento Caccia della VVKJ, basato a Zemun, all’inizio del 1939. Significativamente, gli aeromobili furono consegnati senza radio o armamento, che dovevano essere installati nelle officine della VVKJ. Questo dettaglio illustra le difficoltà produttive e la mancanza di integrazione tra progettazione e produzione che caratterizzavano l’industria aeronautica jugoslava.

I piloti sottoposero i velivoli a considerevoli test aggiuntivi prima che entrassero in servizio normale verso la metà dell’anno. I rimanenti sei esemplari entrarono in servizio durante il resto del 1939, completando la limitata flotta operativa.

Nell’ottobre 1939, i IK-2 furono trasferiti al 4° Reggimento Caccia a Zagabria, in attesa che venissero consegnati da Zemun gli Hawker Hurricane costruiti su licenza. Successivamente, i IK-2 avrebbero dovuto essere trasferiti al 5° Reggimento Caccia a Niš. Alla fine del 1940, tutti i IK-2 di produzione erano concentrati nel 107° Squadrone Caccia del 34° Gruppo Caccia, che consisteva esclusivamente di IK-2.

Impiego operativo

Il 13 marzo 1941, con la minaccia di guerra ormai imminente, i IK-2 del 107° Squadrone Caccia furono trasferiti a Bosanski Aleksandrovac vicino a Banja Luka, sotto il comando del Kapetan Zarko Vukajlović. Questo spostamento rappresentava l’ultimo tentativo di posizionare strategicamente i pochi velivoli disponibili in vista del conflitto che si profilava all’orizzonte.

Quando l’invasione della Jugoslavia guidata dalla Germania iniziò il 6 aprile 1941, solo otto IK-2 erano operativi. Uno era stato danneggiato in un incidente di atterraggio, due si trovavano nelle officine di Zagabria per riparazioni, e il quarto velivolo non operativo era in condizioni gravemente danneggiate a Bosanski Aleksandrovac.

Il Battesimo del Fuoco

Il primo e secondo giorno dell’invasione, il 107° Squadrone Caccia pattugliò sopra la Bosnia senza stabilire contatti con il nemico. Due velivoli condussero pattuglie aeree da combattimento sopra l’aeroporto dell’8° Reggimento Bombardieri a Nova Topola. Questo schema continuò il giorno seguente senza incidenti, ma la durata e la copertura delle pattuglie erano limitate dalla scarsa autonomia degli aeromobili.

L’8 aprile, una pattuglia diede inutilmente la caccia a un solitario aereo da ricognizione tedesco, e più tardi nella giornata, uno dei IK-2 fu costretto a un atterraggio di fortuna, lasciando sette velivoli operativi.

Il momento più drammatico della breve carriera operativa del IK-2 arrivò il 9 aprile verso le 14:00, quando due Staffeln di caccia Messerschmitt Bf 109 tedeschi del II. Gruppe del Jagdgeschwader 54 furono avvistati dirigersi verso Nova Topola proprio mentre due IK-2 stavano atterrando dopo una pattuglia in condizioni meteorologiche avverse.

La Battaglia di Nova Topola

Uno dei IK-2 riuscì a riattaccare e salì per affrontarli, ma l’altro non riuscì a farlo e dovette completare l’atterraggio. Il Podnarednik (Sergente Junior) Branko Jovanović utilizzò l’estrema manovrabilità del suo IK-2 per evitare i nove Bf 109 che si buttarono all’attacco, mentre un totale di otto Hurricane e cinque IK-2 in più del 4° Reggimento Caccia decollarono per affrontare i tedeschi.

Per i successivi sette-otto minuti, un furioso combattimento aereo si svolse sopra Nova Topola, durante il quale furono rivendicati due velivoli tedeschi e si persero due Hurricane e un IK-2. I documenti tedeschi indicano che solo uno dei loro velivoli andò perduto, e che il pilota sopravvisse. Il Podnarednik Stikić sopravvisse alla perdita del suo IK-2, ma fu gravemente ferito. I tedeschi, a corto di carburante, interruppero l’azione e si diressero verso nord.

Questo breve ma intenso scontro rappresentò l’unico vero combattimento aereo sostenuto dai IK-2, dimostrando sia le qualità di manovrabilità del velivolo sia i suoi limiti intrinseci quando confrontato con caccia più moderni.

Ultimi Giorni

Il giorno seguente, un IK-2 fu costretto a un atterraggio di fortuna a causa di un’avaria al motore, riducendo il numero di velivoli operativi a cinque. Nonostante il deterioramento delle condizioni meteorologiche e le rivolte all’interno delle forze jugoslave, le pattuglie da combattimento continuarono. A mezzogiorno dell’11 aprile, tutti gli aerei furono bloccati a terra dal maltempo.

Il 12 aprile, i velivoli del 4° Reggimento Caccia presero nuovamente il volo, inseguendo aerei da ricognizione tedeschi, ma gli IK-2 non registrarono alcuna vittoria. Il giorno seguente, il 4° Reggimento Caccia continuò a effettuare sortite, ma verso mezzogiorno il comandante della 2ª Brigata Aerea Mista ordinò la distruzione dei rimanenti velivoli del 4° Reggimento Caccia e il ritiro di tutto il personale via terra verso Sarajevo.

Epilogo Croato

Alla fine della breve campagna, l’Aviazione dello Stato Indipendente di Croazia (Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske, ZNDH) riuscì a rimettere in servizio tre o quattro IK-2 sopravvissuti utilizzando altri velivoli catturati per i pezzi di ricambio. All’inizio del 1942, c’erano quattro IK-2 in servizio con la ZNDH, ma mancavano parti di ricambio.

Più tardi quell’anno, un IK-2 operativo fu osservato all’aeroporto di Rajlovac vicino a Sarajevo, e nell’ottobre 1943, due dei IK-2 operavano dall’aeroporto di Zalužani a nord di Banja Luka, dove rimasero per quasi un anno conducendo missioni di mitragliamento. Alla fine del 1943, tutti e quattro i IK-2 erano ancora in servizio, ma alla fine dell’anno seguente, rimanevano solo due IK-2. Nessun IK-2 sopravvisse alla guerra.

Principali varianti del caccia Ikarus IK-2

• IK-1: versione con motore Hispano-Suiza 12Ycrs da 12 cilindri e 860 cavalli e armato con un cannone Hispano Suiza HS.404 da 20mm, effettuò il primo volo il 22 aprile 1935. Ne venne costruito un solo esemplare, che andò perduto in un incidente evidenziando problemi nella struttura alare lignea
• IK-2: rispetto al prototipo aveva l’ala coperta da un rivestimento metallico; ne furono prodotti 12 esemplari

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