Yoshio Shiga

Yoshio Shiga (志賀 淑雄) nacque il 28 marzo 1914 a Tokyo come terzo figlio del contrammiraglio Kensuke Yotsumoto. Il padre Kensuke era istruttore presso l’Accademia Navale e aveva insegnato a Isoroku Yamamoto e Soemu Toyoda, mantenendo un approccio rigoroso anche nell’educazione dei figli.

Dopo aver frequentato la Scuola Media di Yamaguchi, nell’aprile 1931 Shiga entrò nella 62ª classe dell’Accademia Navale. Tra i suoi compagni di corso vi era il principe Hirohide Fushimi-no-miya. Durante un turno di pulizia, quando il principe tentò di saltare la fila, Shiga lo rimproverò calciando un secchio. L’incidente generò alcune tensioni, ma fu proprio il principe a intercedere per permettere a Shiga di tornare a casa quando ricevette la notizia della morte del padre.

Il 27 maggio 1934, durante la Giornata della Marina, Shiga assistette con i compagni a una dimostrazione di volo acrobatico della squadriglia speciale guidata dal capitano Minoru Genda (nota come “Circo Genda”). Questa esibizione lo convinse definitivamente a diventare pilota.

Carriera Militare

Il 17 novembre 1935, Shiga si diplomò dall’Accademia Navale come allievo ufficiale e partì per il viaggio di addestramento, seguito da una crociera oceanica attraverso Australia e Hawaii. Il 26 febbraio 1936, durante l’Incidente del 26 febbraio, Shiga era studente presso la Scuola di Artiglieria Navale e fu nominato comandante di plotone mitraglieri per la sicurezza del Ministero della Marina.

Nell’aprile 1936 fu promosso sottotenente di vascello. Nel dicembre dello stesso anno fu nominato allievo pilota del 28° corso e assegnato al Gruppo Aereo Navale di Kasumigaura. Nel settembre 1937 fu trasferito al Gruppo Aereo Navale di Saiki per la specializzazione sui caccia.

Servizio in Cina

Nel gennaio 1938, Shiga fu assegnato al 13° Gruppo Aereo a Nanchino per partecipare alla Seconda Guerra Sino-Giapponese. Il 25 febbraio 1938, come comandante del secondo squadrone caccia (8 Nakajima Type 96), scortò 35 bombardieri medi diretti al bombardamento dell’aeroporto di Laoyingfang a Nanchang.

Durante il combattimento aereo sopra la città di Nanchang contro 30-50 caccia I-15 e I-16 cinesi, Shiga ottenne la sua prima vittoria abbattendo un I-15. Questo rappresentò il suo battesimo del fuoco come pilota da combattimento.

Pearl Harbor

Nell’agosto 1938, Shiga fu assegnato al Gruppo Aereo di Yokosuka come comandante di sezione. Nel dicembre fu imbarcato sulla portaerei Akagi. Nel novembre 1939 divenne comandante di sezione presso il Gruppo Aereo di Oita e nello stesso mese fu promosso al grado di tenente di marina. Nel settembre 1940 si sposò adottando il cognome Shiga.

Nell’aprile 1941, Shiga fu assegnato come comandante senior di sezione sulla portaerei Kaga, appartenente alla Prima Flotta Aerea. Gli equipaggi iniziarono l’addestramento senza conoscere l’obiettivo reale: Pearl Harbor.

Quando alcuni membri dell’equipaggio iniziarono a sospettare che l’obiettivo fosse Pearl Harbor, il tenente colonnello Minoru Genda, stato maggiore della Prima Flotta Aerea, ottenne il permesso di rivelare l’operazione agli equipaggi per mantenere la sicurezza. Alla fine di ottobre, Genda volò personalmente con un Zero per rivelare a Shiga e agli altri l’attacco programmato per dicembre a Pearl Harbor.

Operazioni Iniziali

L’8 dicembre 1941, Shiga partecipò all’attacco a Pearl Harbor come comandante del secondo reparto caccia della Kaga nel primo gruppo d’attacco guidato dal maggiore Shigeru Itaya. Comandò 9 Zero nell’attacco iniziale contro gli aeroporti di Oahu.

Dopo Pearl Harbor, la Kaga partecipò a una serie di operazioni vittoriose: attacco a Rabaul il 20 gennaio 1942, attacco a Kavieng il 21 gennaio, secondo attacco a Rabaul il 22 gennaio, raid su Darwin il 19 febbraio, e operazioni di pattugliamento nel Mare di Giava il 5 marzo.

Comando sulla Junyo

Nell’aprile 1942, Shiga fu assegnato come comandante del gruppo di volo della portaerei Junyō. Il trasferimento dalla portaerei regolare Kaga alla Junyō (convertita da una nave commerciale) lo scontentò, e protestò con il tenente colonnello Genda. Genda gli fece capire che aveva avuto problemi con il capitano Jisaku Okada della Kaga, e Shiga ricordò di aver litigato con Okada per aver permesso ai suoi uomini di fare ginnastica sul ponte di volo.

Nel giugno 1942, Shiga partecipò all’attacco a Dutch Harbor nelle Aleutine. Il 26 ottobre partecipò alla Battaglia delle Isole Santa Cruz, comandando il primo e terzo gruppo d’attacco contro le portaerei americane Enterprise e Hornet, che causò gravi danni a entrambe le navi.

Nel dicembre 1942, Shiga fu trasferito come comandante del gruppo di volo della portaerei Hiyō.

Pilota Collaudatore

Nel gennaio 1943, Shiga fu assegnato come pilota collaudatore presso l’Arsenale Tecnico dell’Aviazione Navale. Il suo predecessore, Motoshige Suō (suo compagno di corso), lo aveva raccomandato temendo che Shiga sarebbe morto in combattimento a causa del suo comportamento temerario.

Shiga successivamente descrisse questo periodo come forse il più impegnativo della sua carriera militare. Il progettista del Shiden-Kai, Shizuo Kikuhara, affermò che fu largamente merito di Shiga se il Shiden-Kai divenne un caccia efficace attraverso la cooperazione tra progettista e pilota collaudatore.

Basandosi sulla sua esperienza come pilota collaudatore, Shiga considerava il Reppū un velivolo inutilizzabile. Sebbene fosse progettato come successore dello Zero, era semplicemente uno Zero ingrandito con maggiore superficie esposta ai colpi, senza considerazioni sulla protezione e concentrandosi sulle prestazioni di manovra piuttosto che su altitudine e velocità necessarie in quel periodo. Al contrario, valutava positivamente lo Shiden-Kai, descrivendolo come “una ragazza vivace come un cinghiale che può attaccare qualsiasi cosa”.

Shiga fu nominato comandante del gruppo di volo della portaerei Shinano, ma l’incarico fu annullato quando la nave affondò prima del suo arrivo.

343° Gruppo Aereo

Nel gennaio 1945, Shiga fu assegnato come comandante di volo del 343° Gruppo Aereo, unità equipaggiata principalmente con i caccia Shiden-Kai che aveva contribuito a sviluppare. Lavorò insieme al colonnello Minoru Genda, ora comandante dell’unità.

Opposizione ai Kamikaze

Quando la Quinta Flotta Aerea propose al 343° Gruppo Aereo di condurre attacchi kamikaze, Shiga rispose: “Andrò io per primo. Manderemo tutti i graduati dell’Accademia Navale. Gli ufficiali di riserva non devono essere mandati. Il comandante Genda andrà per ultimo. Tuttavia, come condizione, se lo staff che ha dato l’ordine dai comandi superiori viene prima con me, allora tutto il 343° lo farà.”

Genda concordò completamente e trasmise questa posizione ai superiori. Da quel momento, non arrivarono più richieste di kamikaze per il 343°. Shiga era fermamente contrario ai kamikaze, considerando inaccettabile per un comandante dire “voi andate a morire” senza andarci personalmente. Credeva che se si doveva andare, dovevano essere gli ammiragli e i comandanti ad andare per primi.

Fine della Guerra e Attività Post-Belliche

Nell’agosto 1945, Shiga si trovava alla base di Omura quando la guerra finì. Quando il comandante partì per il centro per confermare la resa, Shiga condusse un ultimo volo di formazione con i 18 Shiden-Kai rimanenti.

Quando arrivarono emissari del 302° Gruppo Aereo guidato da Yasuna Kozono (che aveva causato l’Incidente di Atsugi) per chiedere la partecipazione a una rivolta, Shiga li respinse bruscamente dicendo: “La nostra unità non agirà insieme a voi. Non fate stupidaggini, andatevene!”

Operazione di Protezione della Dinastia Imperiale

Il 19 agosto, Genda rivelò a Shiga l’Operazione di Protezione della Dinastia Imperiale. Shiga ottenne il permesso di selezionare i partecipanti e rivelò l’operazione ai sottufficiali e ufficiali superiori disposti a suicidarsi con Genda. Quando fu confermata la continuazione del sistema imperiale, l’attività terminò.

Nel 1953 si riunirono alle terme di Kannawaonsen per lo scioglimento, ma secondo Shiga la dissoluzione non fu comunicata chiaramente ai membri. Su proposta di Shiga, il 7 gennaio 1981 si tennero presso il Santuario Tōgō una riunione formale dove Genda annunciò ufficialmente la fine dell’Operazione di Protezione della Dinastia Imperiale ai 17 sopravvissuti.

Carriera Post-Bellica

Nel 1953, Shiga entrò nella Nobel Kōgyō, dove sviluppò equipaggiamenti di protezione per la polizia (giubbotti antiproiettile e anti-taglio), manganelli telescopici e attrezzature per la disattivazione di esplosivi. Divenne presidente nel 1955 e rimase in carica fino al 1994, quando si ritirò come presidente onorario.

Shiga fu spesso invitato dalle Forze di Autodifesa e dalle forze americane per conferenze e cerimonie come pilota di Zero, riscuotendo grande successo. Si dedicò anche alle attività commemorative per i caduti di guerra. Il 24 febbraio 1989 fu invitato come uno dei rappresentanti degli ex ufficiali della Marina Imperiale al funerale dell’Imperatore Showa, portando nel taschino della giacca la lista dei subordinati caduti mentre pregava per la loro pace eterna.

Servì come quarto rappresentante dell’Associazione degli Equipaggi Zero.

Record di Combattimento e Filosofia

Quando gli veniva chiesto del numero di abbattimenti, Shiga rispondeva: “Gli abbattimenti individuali sono sei. Gli abbattimenti cooperativi sono molti di più. Dopo aver sparato un po’, lascio che i gregari più nuovi senza record di abbattimenti finiscano il lavoro.”

Shiga sottolineava che la Marina Imperiale non aveva titoli come “asso” e considerava tutti i risultati come successi cooperativi secondo la tradizione. Esprimeva perplessità per la tendenza del dopoguerra a celebrare i piloti navali come eroi individuali.

Yoshio Shiga morì il 25 novembre 2005 all’età di 91 anni.

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