Hiromichi Shinohara

Hiromichi Shinohara fu l’asso della caccia con record di abbattimenti del Servizio Aereo dell’Esercito Imperiale Giapponese. Nato il 1° agosto 1913 e morto in combattimento il 27 agosto 1939, Shinohara stabilì il 27 giugno 1939 il record di vittorie giapponese abbattendo 11 aerei in un singolo giorno. Fu abbattuto e ucciso il 27 agosto 1939, dopo aver rivendicato 58 vittorie in soli tre mesi di combattimento. Ottenne tutte le sue vittorie aeree pilotando un Nakajima Ki-27, guadagnandosi il soprannome di “Richthofen dell’Oriente” per i suoi risultati straordinari durante l’Incidente di Nomonhan.

Origini e Primi Anni

Hiromichi Shinohara nacque nell’agosto 1913 in una famiglia di contadini a Suzumenomiya, vicino a Utsunomiya nella prefettura di Tochigi. Dopo aver completato l’istruzione formale, entrò nel servizio militare arruolandosi nella Cavalleria Imperiale nel 1931.

Fu immediatamente inviato ad assistere l’Esercito Imperiale Giapponese nell’invasione, conquista e occupazione della regione della Manciuria, partecipando alla Campagna di Jiangqiao nell’aprile 1932. Tuttavia, Shinohara si rese presto conto che i cavalli non erano realmente progettati per resistere al fuoco di mitragliatrici e granate. Saggiamente, decise di abbandonare l’idea di galoppare attraverso campi di battaglia crivellati di proiettili e si iscrisse al programma di addestramento per piloti giapponesi, dove poteva realmente fare la differenza per la Gloria dell’Imperatore.

Servizio Aereo dell’Esercito

Shinohara si diplomò alla scuola di volo nel 1934 e fu addestrato nell’uso del nuovo e tecnologicamente avanzato caccia Ki-27 “Nate” nel 1936. Fu assegnato all’11° Sentai, unità di élite del Servizio Aereo dell’Esercito. Nel giugno 1933 aveva iniziato l’addestramento alla Scuola di Volo di Tokorozawa (Tokorozawa Rikugun Koku Seibi Gakkō), completandolo nel gennaio 1934.

La macchina da guerra imperiale era tecnologicamente superiore e riuscì a conquistare la Manciuria senza troppa resistenza. Nel 1939 i giapponesi erano avanzati attraverso la Cina fino al confine con l’Unione Sovietica. I giapponesi sembravano inarrestabili ed erano più che disposti a iniziare nuovi conflitti con chiunque. Non fu quindi una sorpresa quando l’Imperatore emanò dichiarazioni provocatorie nei confronti di Stalin e dell’URSS riguardo al confine mancese lungo il fiume Khalkhyn Gol.

Entro la fine del 1938, Shinohara aveva scalato i ranghi militari diventando maresciallo. Aveva 25 anni e sei anni di esperienza di volo quando iniziò l’Incidente di Nomonhan nel maggio 1939, momento in cui il Servizio Aereo dell’Esercito Giapponese fu inviato a “incenerire i comunisti” ovunque li trovassero.

L’Incidente di Nomonhan

Prima Missione di Combattimento

Per la maggior parte dei piloti la prima missione di combattimento trascorre generalmente in uno di due modi: cercando disperatamente di non morire o urinando incontrollabilmente nelle tuta di volo. Shinohara Hiromichi, era fatto di un’altra pasta e il suo battesimo del fuoco fu diverso.

Il 27 maggio 1939, pilotando un Nakajima Ki-27, Shinohara abbatté quattro caccia Polikarpov I-16 sovietici. Per dimostrare che non si trattava della fortuna del principiante, Hiromichi uscì il giorno successivo e distrusse cinque caccia Polikarpov I-15 in una singola missione, diventando così un asso entro 24 ore dal primo volo in combattimento.

Il risultato di 10 vittorie nel primo giorno di combattimento è unico negli annali dell’aviazione militare. Per mettere in prospettiva questo risultato: il principale asso cinese dell’intera guerra aveva 11 abbattimenti, e Shinohara aveva quasi raggiunto quel totale nei suoi primi due giorni come pilota da combattimento.

Il Record di Undici Vittorie

Il culmine della carriera di Shinohara arrivò il 27 giugno 1939, quando picchiò nel mezzo di una massiccia battaglia aerea di 150 velivoli nei cieli sopra Tamsak-Bulak. In questa orgia di metallo contorto, fuoco di mitragliatrici ed esplosioni, Shinohara finì per abbattere 11 caccia nemici in un singolo giorno, stabilendo un record del Servizio Aereo dell’Esercito Imperiale Giapponese.

Questi non erano scontri isolati casuali qua e là, ma combattimenti massicci e folli con dozzine (e talvolta centinaia!) di aerei che volavano dappertutto, mitragliando tutto ciò che si muoveva. Quelle battaglie non assomigliavano ai duelli aerei cinematografici ma erano più simili a una battaglia spaziale caotica, con caccia che si schiantavano in tutte le direzioni.

Il record di undici vittorie in un giorno è stato successivamente superato solo da alcuni assi tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale: Erich Hartmann (11), Emil Lang (18), Hans-Joachim Marseille (17), Erich Rudorffer (13 in 17 minuti), August Lambert (17), Hubert Strassl (15), Wilhelm Batz (15), Johannes Wiese (12), e Franz Schall (11 e 13 in giorni separati).

Tattiche e Velivolo

Shinohara ottenne tutte le sue 58 vittorie pilotando il Nakajima Ki-27, caccia monoplano ad ala bassa che, sebbene significativamente più avanzato dei biplani russi I-5 e I-15 contro cui combatteva, richiedeva comunque abilità eccezionali per ottenere i risultati di Shinohara.

Le sue tattiche erano incoscienti quanto la sua personalità: gli piaceva trovare una formazione nemica massiccia di caccia e ficcarsi direttamente nel mezzo sparando all’impazzata. Questo gioco ad alta velocità in mezzo ai proiettili era sempre vinto da Shinohara e dal suo “scroto di adamantio“. Il suo attacco frontale spezzava la formazione nemica, dopo di che andava in giro a eliminare gli aerei nemici uno per uno.

Shinohara divenne presto ben noto e appropriatamente temuto dai piloti sovietici e cinesi lungo tutto il fronte mancese.

Morte in Combattimento

Nonostante la sua abilità e la sua incoscienza, si scoprì che Shinohara non era invincibile. Il 24 luglio 1939 calcolò male le dimensioni dei suoi bersagli e fu abbattuto in territorio nemico. Riuscì in qualche modo a evitare cattura, tortura e morte e riuscì a farsi strada per essere salvato dalle forze amiche.

Il 27 agosto 1939 non fu altrettanto fortunato. Shinohara stava esplorando da solo quando improvvisamente fu attaccato da un numero enorme di aerei nemici che cercavano disperatamente di eliminarlo a tutti i costi. Nonostante affrontasse una battaglia che non aveva speranza di sopravvivere, Hiromichi Shinohara si rifiutò ancora di permettere ad altro che azoto liquido di scorrere nelle sue vene.

Affrontò l’intera formazione da solo, volando a tutta velocità nel mezzo della falange nemica di eliche e canne di mitragliatrici. Circondato da tutti i lati, sopra e sotto, non solo diede loro una bella lezione, ma distrusse cinque caccia nemici prima che riuscissero finalmente ad abbatterlo.

Il suo aereo cadde in fiamme nel Lago Mohorehi, a dieci chilometri a sud del Lago Abdara. Shinohara morì nell’impatto, concludendo una carriera che aveva totalizzato 58 vittorie rivendicate in soli tre mesi di combattimento attivo. Le sue ultime 5 vittorie furono ottenute nella stessa battaglia che causò la sua morte.

Il maresciallo Hiromichi Shinohara fu promosso postumo al grado di sottotenente, riconoscimento della sua eccezionale prestazione in combattimento.

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