Hideki Shingo

Hideki Shingō nacque il 10 ottobre 1911 nella prefettura di Saga. Dopo aver frequentato la Scuola Media di Saga, nell’aprile 1928 entrò nell’Accademia Navale come membro della 59ª classe. Si diplomò il 7 novembre 1931 come allievo ufficiale e iniziò il servizio sull’incrociatore Iwate per il viaggio di addestramento.

Il 20 luglio 1932 fu trasferito sull’incrociatore Haguro, seguito dal servizio sull’incrociatore Atago il 25 febbraio 1933. Il 1° aprile 1933 fu promosso guardiamarina. Il 1° ottobre dello stesso anno fu nominato allievo pilota del 25° corso.

Il 2 luglio 1934, Shingō fu assegnato al Gruppo Aereo Navale di Tateyama. L’11 novembre 1934 fu promosso tenente. Il 15 ottobre 1935 fu imbarcato sulla portaerei Ryūjō, iniziando la sua esperienza operativa nell’aviazione navale.

Il 16 novembre 1936, Shingō fu assegnato al Gruppo Aereo Navale di Yokosuka come istruttore. Il 30 luglio 1937 divenne comandante di sezione presso il Gruppo Aereo di Oita, posizione che rifletteva la sua crescente esperienza e competenza come pilota.

Operazioni in Cina

Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Sino-Giapponese, l’aviazione navale giapponese incontrò difficoltà inaspettate contro la Forza Aerea Cinese. Su richiesta del colonnello Takijirō Ōnishi, responsabile dell’educazione presso il Quartier Generale dell’Aviazione, fu deciso di impiegare i caccia Nakajima Type 96 dalla base di Omura.

Shingō fu selezionato insieme a Kiichi Oda, Kenichi Takahashi, Watari Handa e Takeo Inaba per questa missione cruciale. Il gruppo trasferì i caccia Type 96 da Omura alla portaerei Kaga attraverso l’aeroporto di Ōtsu, sotto la guida del tenente Masaomi Tanaka che pilotava un bombardiere-silurante Type 89.

Nonostante nessuno dei piloti avesse esperienza di atterraggio su portaerei con i Type 96, tutti riuscirono ad atterrare con successo senza l’addestramento preliminare previsto. Il 18 agosto 1937, Shingō fu ufficialmente assegnato alla portaerei Kaga.

Combattimenti su Nanchino

Durante le operazioni su Nanchino, Shingō partecipò ai combattimenti aerei, sebbene i suoi risultati specifici rimangano incerti. Il 7 ottobre 1937, Shingō comandò 4 caccia Type 96 come scorta per bombardieri Type 96 diretti contro l’aeroporto di Shaoguan, decollando dalla portaerei alle 9:50.

Durante questa missione, la formazione giapponese combatté contro il 5° Gruppo della Forza Aerea Cinese guidato dal capitano Arthur Chin, composto dal 28° Squadrone e dal temporaneo 29° Squadrone. Shingō abbatté un Curtiss Hawk II (aereo numero 2807) pilotato dal secondo tenente Huang Yuanbo. La formazione giapponese rivendicò l’abbattimento di quattro dei cinque aerei cinesi, risparmiando solo quello del capitano Chin.

Durante il combattimento, l’aereo di Shingō incassò due colpi all’estremità dell’ala sinistra dall’aereo rimasto, presumibilmente quello del capitano Chin. Tentò immediatamente l’inseguimento ma fu costretto ad abbandonare la caccia a causa del fuoco di copertura dell’artiglieria antiaerea nemica dall’aeroporto.

Progressione di Comando

Il 1° dicembre 1937, Shingō fu promosso capitano e assegnato come comandante di sezione presso il Gruppo Aereo di Kanoya. Il 1° marzo 1938 fu trasferito al Gruppo Aereo di Saiki, divenendo comandante di sezione il 29 marzo. Il 2 settembre fu assegnato come comandante di sezione al 14° Gruppo Aereo.

Nel febbraio 1939, Shingō fu vittima di un incidente durante le operazioni in prima linea, effettuando un atterraggio di emergenza e rimanendo ferito. Il 15 novembre 1939 fu richiamato in patria e assegnato come comandante di sezione e istruttore presso il Gruppo Aereo di Kasumigaura.

Comando del Tainan Air Group

Il 15 settembre 1941, Shingō fu assegnato come comandante e comandante di sezione del gruppo di volo presso il Gruppo Aereo di Takao. Il 1° ottobre 1941 divenne comandante di sezione del gruppo di volo del Tainan Air Group, posizione che lo mise al centro delle operazioni aeree giapponesi nel Pacifico.

Attacco a Clark Field

L’8 dicembre 1941, Shingō guidò 44 caccia Mitsubishi A6M Zero che scortavano bombardieri Mitsubishi G3M e G4M nell’attacco a Clark Field durante l’invasione delle Filippine. Questa operazione rappresentò l’inizio delle operazioni aeree giapponesi nel teatro pacifico e stabilì il modello tattico per le successive operazioni di scorta.

Campagna delle Indie Orientali Olandesi

Nel gennaio 1942, l’unità di Shingō offrì copertura agli sbarchi a Balikpapan nel Borneo durante l’invasione delle Indie Olandesi, trasferendo successivamente la base operativa nell’aeroporto catturato dalle forze di terra. Il 3 febbraio, mentre parte del Tainan Air Group era impegnato nella battaglia aerea su Surabaya, Shingō guidò 14 A6M Zero in una missione di pattugliamento su Malang.

Nell’aprile 1942, Shingō fu riassegnato al 6° Gruppo Aereo, dove rimase fino al maggio dello stesso anno.

Comando sulla Shōkaku

Il 1° luglio 1942, il tenente Shingō fu trasferito alla portaerei Shōkaku e divenne comandante della squadriglia caccia. Secondo Masamitsu Okumiya, che servì come staff del reparto aereo della Seconda Divisione Portaerei, “il maggiore Shingō era un famoso combattente anche tra i piloti da caccia dal carattere indomabile.”

Battaglia delle Salomone Orientali

Alla fine di agosto 1942, Shingō guidò la Pattuglia Aerea di Combattimento (CAP) sulla forza portaerei giapponese durante la Battaglia delle Salomone Orientali. Dopo la battaglia, la sua squadriglia fu temporaneamente inviata a un aeroporto appena costruito a Buka nelle Isole Salomone.

Da Buka, Shingō guidò diverse missioni verso Guadalcanal per supportare lo sbarco del Distaccamento Kawaguchi. Il 30 agosto guidò 18 aerei in un assalto su Guadalcanal, combattendo contro caccia nemici. Il 2 settembre, con 22 caccia e 18 bombardieri terrestri, attaccò l’aeroporto nemico e condusse missioni di ricognizione. Lo sbarco del Distaccamento Kawaguchi ebbe successo.

Durante una di queste missioni, il suo aereo fu danneggiato e fu costretto ad un atterraggio di emergenza vicino a Guadalcanal. Tuttavia, fu salvato e tornò alla sua unità.

Battaglia delle Isole Santa Cruz

Alla fine di ottobre 1942, Shingō partecipò alla Battaglia delle Isole Santa Cruz. Guidò un gruppo di cinque caccia A6M Zero per scortare la seconda ondata d’attacco contro le portaerei della US Navy, composta da 19 bombardieri in picchiata Aichi D3A e 16 aerosiluranti Nakajima B5N, sotto il comando del tenente comandante Mamoru Seki.

Durante l’attacco alle portaerei americane, Shingō e i suoi Zero scesero a bassa quota e si avvicinarono alle navi nemiche per attirare il fuoco antiaereo lontano dai bombardieri in picchiata alleati. Il suo gruppo cercò poi di scortare i bombardieri durante il rientro dopo aver sganciato le bombe, ma non riuscì a localizzarli. Non incontrarono caccia Grumman F4F Wildcat, ma trovarono e danneggiarono gravemente un idrovolante PBY Catalina.

Comando nel Teatro dell’Oceano Indiano

Il 1° luglio 1943, il 331° Gruppo Aereo fu formato a Saeki nel Kyushu e il tenente comandante Shingō ne divenne il comandante. Nell’agosto 1943 furono trasportati nell’area dell’Oceano Indiano dalla portaerei Junyō, operando da basi terrestri nelle Indie Olandesi e nelle Isole Andamane e Nicobare.

Il 5 dicembre 1943, il suo gruppo partecipò a un grande attacco congiunto di Esercito e Marina su Calcutta. I suoi 27 caccia A6M Zero scortarono nove bombardieri G4M e combatterono contro i caccia Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire della Royal Air Force.

Fasi Finali della Guerra

Nel marzo 1944, Shingō fu riassegnato e servì successivamente come comandante di varie unità, incluso il 341° Gruppo Aereo che operava con i nuovi caccia Kawanishi N1K. Il 1° novembre 1942 fu promosso maggiore.

La sua carriera di comando continuò attraverso diversi incarichi: comandante del gruppo di volo del 331° Gruppo Aereo (1° luglio 1943), comandante dello squadrone da combattimento 603 del 202° Gruppo Aereo (4 marzo 1944), e comandante dello squadrone da combattimento 701 del 341° Gruppo Aereo (10 luglio 1944).

Carriera Post-Bellica

Dopo la resa del 15 agosto 1945, Shingō ricevette una promozione postdatata a tenente colonnello il 5 settembre e fu collocato nella riserva il 20 settembre. Successivamente lavorò presso il Dipartimento di Polizia di Hokkaido come ispettore assistente presso la Stazione di Polizia di Abashiri.

Nel 1946 lasciò la polizia e lavorò in vari settori, fu dirigente di cooperativa agricola, lavorò in una azienda del legname e alla Abashiri Shukyū Company. Nel 1951 fondò la Shingō Textile Factory.

Servizio nelle Forze di Autodifesa

Il 30 ottobre 1954, Shingō entrò nell’Aviazione delle Forze di Autodifesa come colonnello di secondo grado. La sua carriera nelle Forze di Autodifesa fu notevole:

• 1° agosto 1959: promosso generale di brigata aerea
• 25 novembre 1959: comandante del 2° Gruppo Aereo
• 15 luglio 1961: capo di staff del quartier generale del Comando Aereo Generale
• 16 luglio 1962: ispettore del quartier generale dello Staff Aereo
• 1° agosto 1963: comandante del Comando Aereo della Regione Settentrionale
• 1° gennaio 1964: promosso generale dell’aviazione
• 16 luglio 1965: preside della Scuola per Ufficiali dell’Aviazione delle Forze di Autodifesa
• 1° aprile 1967: pensionamento

Le sue ore di volo totali nella Marina e nell’Aviazione delle Forze di Autodifesa raggiunsero 6.000 ore.

Nell’aprile 1981, Shingō fu ricoverato per cancro alla gola, ricevendo radioterapia, crioterapia e chemioterapia. Ottenne una remissione temporanea e fu dimesso nel settembre 1981. Il 3 novembre 1981 ricevette l’Ordine del Sacro Tesoro di Terza Classe.

Nel maggio 1982 il suo stato di salute si deteriorò e nel settembre fu riaccettato all’Ospedale dell’Università Medica di Tokyo. Sviluppò polmonite come complicazione e morì il 27 novembre 1982.

La carriera di Shingō rappresenta un esempio della continuità professionale di molti aviatori navali giapponesi che transizionarono con successo dalle operazioni belliche al servizio nelle Forze di Autodifesa del dopoguerra.

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