Satoru Ono

Satoru Ono (小野 了) fu un ufficiale e pilota da caccia asso della Marina Imperiale Giapponese durante la Seconda Guerra Sino-Giapponese e la Guerra del Pacifico. Nato il 15 marzo 1915 nella prefettura di Ōita e morto nel 2001, Ono accumulò otto vittorie aeree ufficialmente confermate durante la sua carriera, di cui tre nel teatro cinese. Dal 1943 fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale si specializzò nelle intercettazioni notturne di bombardieri nemici impegnati in raid di bombardamento notturno, guadagnandosi insieme al sottufficiale superiore di volo Shigetoshi Kudō il soprannome di “Re della Notte“. Ono sopravvisse alla guerra e morì nel 2001.

Origini Familiari e Arruolamento

Satoru Ono nacque il 15 marzo 1915 nella prefettura di Ōita. Proveniva da una famiglia militare: suo padre era anch’egli un militare che aveva servito nella Guerra Russo-Giapponese e aveva ricevuto la Medaglia dell’Aquila Dorata per il suo servizio.

Nel 1932, Ono si arruolò nella Marina entrando nella Squadra Navale. Inizialmente servì come meccanico presso il Gruppo Aereo Navale di Omura, ma durante questo periodo sviluppò l’aspirazione a diventare pilota. Nel settembre 1933 divenne allievo pilota del 23° corso di addestramento.

Ono completò l’addestramento al volo nell’aprile 1934 e fu assegnato al Gruppo Aereo Navale di Omura come aviatore di seconda classe specializzato in bombardieri in picchiata. La sua carriera iniziale lo portò attraverso diversi incarichi: il gruppo di volo della portaerei Ryūjō, il gruppo di volo della portaerei Kaga, e il Gruppo Aereo Navale di Kasumigaura.

Servizio in Cina

Dopo lo scoppio della Seconda Guerra Sino-Giapponese, nell’agosto 1937 Ono fu assegnato alla Kaga come membro dell’equipaggio dei bombardieri in picchiata, pilotando il Nakajima Type 96. Durante questo periodo partecipò a missioni di bombardamento nella Cina centrale e meridionale.

Il 13 aprile 1938, Ono partecipò al bombardamento dell’aeroporto di Baiyun come pilota dell’aereo comando del terzo elemento del secondo squadrone del primo gruppo d’attacco. Il comandante dell’elemento era il primo sottufficiale di volo Seiji Yoshida, che volava come passeggero nell’aereo di Ono.

Durante questa missione, la formazione giapponese combatté contro 18 caccia Gloster Gladiator della Forza Aerea Cinese (9 del 28° squadrone del 5° gruppo e 9 dell’indipendente 29° squadrone). Ono rivendicò l’abbattimento di un aereo nemico, sebbene questo non sia registrato nei rapporti di combattimento ufficiali.

Nello stesso anno, Ono fu assegnato al 15° Gruppo Aereo.

Nanchang

Il 18 luglio 1938, durante l’attacco all’aeroporto di Qingyunpu a Nanchang (comandato dal maggiore Masami Matsumoto), Ono partecipò a un’azione decisamente insolita. Insieme al tenente Shoichi Ogawa, al sottufficiale di terza classe Katsuo Hamanoue e al sottufficiale di seconda classe Yu Tokunaga, Ono effettuò un atterraggio sull’aeroporto nemico e incendiò cinque aerei rimasti.

Al ritorno, il colonnello Morihiko Miki lodò l’azione, ma il maggiore Matsumoto considerò l’iniziativa un atto di insubordinazione e rimproverò il tenente Ogawa, minacciando anche di sottoporre Ono alla corte marziale.

Ono aveva però scoperto attraverso il sottufficiale Hamanoue che durante il combattimento, il maggiore Matsumoto aveva confuso la leva del dispositivo di galleggiamento con quella di sgancio delle bombe, credendo di essere stato colpito e abbandonando precipitosamente le bombe prima di rientrare. Forte di questa informazione compromettente, Ono si dichiarò pronto ad affrontare la corte marziale.

Tuttavia, quando Ono ricevette una lettera di encomio dal vice ammiraglio Koshirō Oikawa, comandante della Flotta di Area Cinese, e un modello in argento di bombardiere in picchiata dal capo di stato maggiore, il contrammiraglio Jisaku Kusaka, la questione della corte marziale fu abbandonata.

Questo episodio ricevette ampia copertura mediatica in Giappone e divenne persino soggetto di un dipinto dell’artista Tsuguharu Fujita. Durante questo attacco, Ono abbatté due aerei nemici.

Nei primi di settembre 1940, Ono divenne istruttore presso la Prima Divisione del Gruppo Aereo Navale di Usa. Nel febbraio 1942 fu trasferito al Gruppo Aereo Navale di Yokosuka.

Rabaul

Nell’aprile 1942, Ono fu trasferito al Tainan Air Group a Rabaul, dove si occupò di ricognizione in varie aree. Nel novembre 1942 fece ritorno in Giappone, ma dopo la riorganizzazione nel 251° Gruppo Aereo Navale, il 14 maggio 1943 tornò a Rabaul.

A Rabaul, Ono divenne membro dell’equipaggio del nuovo caccia notturno Nakajima J1N “Gekko” (Chiaro di Luna) introdotto nell’unità. Aveva nel suo equipaggio il tenente Kisaku Hamano come osservatore/navigatore, iniziando a specializzarsi nell’intercettazione notturna di bombardieri nemici.

Il 5 giugno 1943, Ono ottenne i suoi primi successi nel teatro del Pacifico abbattendo due bombardieri B-24. Il 10 giugno, alle 4:00 circa, intercettò 20 bombardieri B-17 del 43° Gruppo Bombardieri della 5ª Air Force dell’Esercito Americano.

Durante questo combattimento, Ono colpì l’ala sinistra di un B-17, che perse quota e scomparve nell’oscurità. Otto minuti dopo, attaccò l’ala destra di un altro bombardiere, causandone l’incendio. Fu accreditato dell’abbattimento di due B-17 (uno incerto), sebbene i registri americani riportino solo un operatore radio ferito senza perdite di aeromobili.

Il 17 luglio alle 3:47, Ono abbatté un Consolidated PB4Y1 Liberator (numero 31952) del 102° squadrone dell’aviazione navale del Campo di Carney, comandato dal tenente John B. Haskett.

Difesa del Territorio Giapponese

Nel gennaio 1944, Ono tornò al Gruppo Aereo Navale di Atsugi e nell’aprile fu trasferito all’804° Squadrone da Caccia del 322° Gruppo Aereo Navale. Nel maggio 1944 fu promosso al grado di sottotenente.

Nell’ottobre 1944, quando fu incorporato nel 141° Gruppo Aereo Navale, Ono si trasferì nelle Filippine, operando dalla base di Nicolas per bombardamenti notturni su Leyte. Durante una di queste missioni, sotto l’attacco di caccia nemici, il suo aereo ricevette 147 colpi di proiettile ma riuscì a rientrare alla base.

Alla fine del 1944, Ono fece ritorno in Giappone e successivamente servì a Omura nella difesa aerea del territorio nazionale, dove abbatté un bombardiere B-29.

Ono sopravvisse alla guerra e visse fino al 2001, testimoniando così l’evoluzione dell’aviazione militare dal periodo prebellico fino all’era moderna.

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