Yokosuka MXY7 Ohka

La disperata situazione del Giappone ed i risultati apparentemente buoni conseguiti dalle unità suicide spinsero a progettare un aereo espressamente concepito per questo scopo. L’aereo, o meglio il razzo, aveva un’autonomia molto limitata, per cui nelle missioni offensive veniva generalmente sganciato da un aereo madre; una volta in prossimità dell’obbiettivo il pilota iniziava una picchiata verso la nave nemica da colpire, arrivando a velocità elevatissime, per cui l’intercettazione era molto difficile.

Il nome in codice degli alleati per questo aereo era Baka. L’addestramento dei volontari era però estremamente sommario, per cui in molti casi gli obbiettivi venivano mancati per inesperienza del pilota. I bersagli preferiti dai Kamikaze erano le portaerei, ma un solo aereo di questo tipo poteva riuscire ad affondare solo unità più piccole, come i cacciatorpediniere.

Lo Yokosuka MXY7 (櫻花, che significa “fiore di ciliegio”) è sostanzialmente un razzo pilotato, privo di carrello o altri dispositivi per l’atterraggio.

Origine del progetto

L’Ohka rappresentava un tentativo di risposta alla crescente superiorità navale e aerea degli Alleati nel teatro del Pacifico. A differenza dei tradizionali attacchi kamikaze che utilizzavano aeromobili convenzionali, questo velivolo era stato concepito sin dall’origine come un’arma suicida guidata da un pilota umano. La sua denominazione alleata, “Baka Bomb” (dove baka significa “stupido” o “idiota” in giapponese), rifletteva il giudizio sprezzante che le forze nemiche avevano su questa tattica estrema.

Il progetto nacque dalla mente dell’Alfiere Mitsuo Ohta del 405° Kōkūtai, che sviluppò l’idea con l’assistenza di studenti dell’Istituto di Ricerca Aeronautica dell’Università di Tokyo. Sebbene Ohta avesse iniziato a lavorare al progetto già nel 1943, le autorità militari giapponesi non mostrarono interesse fino all’anno successivo, quando la situazione bellica si era fatta critica.

Sviluppo e Caratteristiche Tecniche

Quando la Marina Imperiale Giapponese riconobbe il potenziale dell’idea, gli ingegneri dell’Arsenale Tecnico Aeronautico Navale di Yokosuka (Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho, abbreviato in Kugisho) svilupparono i progetti formali per quello che sarebbe diventato l’MXY-7. Il risultato fu un velivolo che più che un aereo tradizionale assomigliava a una bomba volante da 1.200 chilogrammi dotata di ali in legno.

L’unica versione che entrò effettivamente in servizio fu il Modello 11, alimentato da tre motori a razzo a combustibile solido Type 4 Mark 1 Model 20. Questa configurazione conferiva all’Ohka prestazioni straordinarie in termini di velocità: poteva raggiungere i 650 km/h in volo livellato e toccare i 930 km/h, o addirittura i 1.000 km/h, durante la picchiata finale verso l’obiettivo.

La produzione dell’Ohka Modello 11 fu affidata a due stabilimenti: 155 esemplari furono costruiti a Yokosuka, mentre altri 600 furono assemblati presso l’Arsenale Aeronautico Navale di Kasumigaura, per un totale di 755 velivoli prodotti.

Nonostante le impressionanti prestazioni in velocità, l’Ohka soffriva di un grave difetto: il raggio d’azione estremamente limitato di soli 37 chilometri. Questa limitazione rendeva necessario trasportare l’arma come aereo parassita sotto la fusoliera di un bombardiere molto più grande, tipicamente il Mitsubishi G4M2e Modello 24J “Betty”.

Il pilota dell’Ohka, una volta sganciato dall’aereo madre, doveva inizialmente planare verso l’obiettivo e, quando sufficientemente vicino, accendere i tre razzi (uno alla volta o tutti insieme) per la fase finale dell’attacco. Questa procedura, tuttavia, esponeva il lento e pesantemente carico aereo madre a un rischio estremo, costringendolo ad avvicinarsi a soli 37 chilometri dal bersaglio, rendendolo molto vulnerabile agli intercettori nemici basati su portaerei.

Addestramento dei Piloti

Per preparare i piloti a questa missione estrema, fu sviluppata una versione da addestramento non motorizzata, l’Ohka K-1. Questo modello utilizzava zavorra d’acqua al posto della testata esplosiva e dei motori, ed era dotato di flap e di un pattino di atterraggio per consentire il recupero dopo l’addestramento. La zavorra veniva scaricata prima dell’atterraggio, ma anche così rimaneva un velivolo estremamente difficile da pilotare, con una velocità di atterraggio di 210 km/h. Ne furono costruiti 45 esemplari dal Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho.

I piloti dell’Ohka, membri del Jinrai Butai (Corpo degli Dei del Tuono), ricevevano un addestramento specifico per quella che sapevano essere la loro ultima missione. Oggi questi uomini sono commemorati in vari luoghi del Giappone, incluso l’Ohka Park nella città di Kashima, il Monumento Ohka nella città di Kanoya, il Monumento Ohka di Kamakura presso il tempio Zen Kenchō-ji, e il Santuario Yasukuni a Tokyo.

Impiego Operativo

L’Ohka fece il suo debutto operativo durante la Battaglia di Okinawa nel 1945, in quello che sarebbe stato il suo principale teatro d’impiego. I primi tentativi di trasportare gli Ohka verso il Golfo di Leyte utilizzando portaerei si rivelarono disastrosi: le portaerei Shinano e Unryu furono affondate dai sottomarini americani Archerfish e Redfish prima di poter raggiungere la zona operativa.

Gli attacchi si intensificarono nell’aprile 1945. Il primo aprile, sei G4M attaccarono la flotta americana al largo di Okinawa. Almeno uno riuscì nell’attacco, con il suo Ohka che si riteneva avesse colpito una delle torrette da 406 mm della corazzata West Virginia, causando danni moderati. Tuttavia, l’analisi post-bellica rivelò che non furono registrati centri diretti e che si era trattato solo di un colpo vicino. I trasporti Alpine, Achernar e Tyrrell furono anch’essi colpiti da aerei kamikaze, ma non è chiaro se fossero Ohka degli altri G4M. Nessuno dei G4M fece ritorno.

Le forze americane compresero rapidamente la minaccia rappresentata dalla combinazione G4M/Ohka e concentrarono i loro sforzi nell’estendere i “cerchi difensivi” di fuoco antiaereo verso l’esterno, per intercettare gli aerei madre prima che potessero sganciare le loro armi suicide.

Il 12 aprile 1945, nove G4M attaccarono la flotta americana al largo di Okinawa. Il cacciatorpediniere Mannert L. Abele fu colpito, si spezzò in due e affondò, diventando la prima nave alleata ad essere affondata da un aereo Ohka. Il Jeffers riuscì a distruggere un Ohka con il fuoco antiaereo a soli 45 metri dalla nave, ma l’esplosione risultante fu comunque abbastanza potente da causare danni estesi, costringendo il Jeffers a ritirarsi.

Il cacciatorpediniere Stanly fu attaccato da due Ohka. Uno colpì sopra la linea di galleggiamento proprio dietro la prua della nave, con la sua carica che attraversò completamente lo scafo e finì in mare, dove esplose sott’acqua causando pochi danni all’imbarcazione. L’altro Ohka mancò di poco il bersaglio, probabilmente con il pilota ucciso dal fuoco antiaereo, e si schiantò in mare, abbattendo nel processo la bandiera dello Stanly. Solo un Betty fece ritorno.

Il maggio 1945 vide un’altra serie di attacchi. Il 4 maggio, sette G4M attaccarono la flotta americana al largo di Okinawa. Un Ohka colpì il ponte del cacciatorpediniere Shea, causando danni estesi e numerose vittime. Anche il Gayety fu danneggiato dal quasi-colpo di un Ohka. Un solo G4M fece ritorno.

L’11 maggio, quattro G4M attaccarono nuovamente la flotta. Il cacciatorpediniere Hugh W. Hadley fu colpito e subì danni estesi e allagamenti, venendo giudicato irreparabile.

Il 25 maggio, undici G4M attaccarono la flotta al largo di Okinawa, ma il cattivo tempo costrinse la maggior parte degli aerei a tornare indietro, e nessuno degli altri riuscì a colpire i bersagli.

Bilancio Finale

Il 22 giugno 1945, sei G4M attaccarono la flotta per l’ultima volta. Due fecero ritorno, ma non furono registrati colpi. L’analisi post-bellica concluse che l’impatto dell’Ohka fu trascurabile, poiché nessuna nave principale della Marina americana era stata colpita durante gli attacchi, grazie alle efficaci tattiche difensive impiegate.

Il bilancio complessivo della campagna degli Ohka fu modesto rispetto alle aspettative giapponesi. Dei 300 Ohka disponibili per la campagna di Okinawa, solo 74 intrapresero missioni di attacco. Di questi, 56 furono distrutti insieme ai loro aerei madre o durante gli attacchi. Nel corso dell’intera guerra, gli Ohka riuscirono ad affondare o danneggiare irreparabilmente tre navi e a danneggiare significativamente altre tre imbarcazioni, per un totale di sette navi americane danneggiate o affondate.

Principali varianti dello Yokosuka MXY7 Ohka

• MKY7: aereo d’attacco a razzo suicida
• Ohka Model 11: aereo d’attacco suicida propulso da 3 motori a razzo Type 4 Mark 1 Model 20 a propellente solido da 616 kN di spinta, con propellente per 8-10 secondi di funzionamento; 755 esemplari costruiti in totale
• Ohka Model 21: versione con ali costruite in acciaio, un solo esemplare costruito dalla Nakajima
• Ohka Model 22: versione da attacco suicida propulsa da un motoreattore Ishikawajima Tsu-11, apertura alare ridotta e testata esplosiva da 600 Kg, progettata per essere trasportata da bombardieri P1Y1 Ginga; ne vennero costruiti 50 esemplari dalla Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsuko
• Ohka Model 33: versione da attacco suicida propulsa da un motore a turbogetto Ishikawajima Ne-20 e armato con una testata esplosiva da 800 Kg, progettata per essere trasportata da bombardieri Nakajima G8N1 Renzan
• Ohka Model 43A Ko: versione da attacco suicida propulsa da un motore a turbogetto Ishikawajima Ne-20 e dotata di ali ripiegabili, progettata per essere lanciata da sommergibili
• Ohka Model 43B Otsu: versione simile alla 43A ma progettata per decollare da catapulte nascoste all’interno di caverne
• Ohka Model 53: versione da attacco suicida propulsa da un motore a turbogetto Ishikawajima Ne-20 e progettata per essere trainata in volo come un aliante prima dello sgancio e dell’attacco finale
• Ohka K-1: versione aliante da addestramento
• Ohka Model 43 K-1 Kai Wakazakura: versione biposto da addestramento, dotata di un pattino retrattile per l’atterraggio e di motore a razzo Type 4 Mark 1 Model 20

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