HMS Venerable

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La Venerable fu una portaerei leggera della classe Colossus, entrata in servizio nel gennaio 1945. Nave di bandiera dell’11º Squadrone portaerei, arrivò nel Pacifico mentre la guerra finiva, ma fece in tempo a partecipare alla rioccupazione di Hong Kong e al rimpatrio di migliaia di internati. Servì poi altre due marine: quella olandese come Karel Doorman e quella argentina come Veinticinco de Mayo, con cui nel 1982 si trovò dall’altra parte nella guerra delle Falkland.

Costruzione e caratteristiche tecniche

Ordinata il 7 agosto 1942 ai cantieri Cammell Laird di Birkenhead, la nave fu impostata il 3 dicembre 1942, varata il 30 dicembre 1943 e consegnata il 17 gennaio 1945. Il progetto era quello della classe, descritto nella scheda della capoclasse Colossus: scafo costruito secondo le norme dei mercantili, nessuna corazzatura, due assi per 40.000 cavalli e 25 nodi.

La Venerable dislocava 13.190 tonnellate standard, con 212 metri di lunghezza e un’autonomia di 12.000 miglia a 14 nodi. L’armamento antiaereo comprendeva sei impianti quadrupli di pom-pom da 40 mm e trentadue Oerlikon da 20 mm, sostituite nel 1945 da cannoni da 40 mm. Poteva imbarcare 48 aerei, con un equipaggio di circa 1.300 uomini.

Verso il Pacifico

Dopo l’addestramento sul Clyde, il 1º marzo 1945 la Venerable divenne la nave di bandiera dell’11º Squadrone portaerei, destinato alla British Pacific Fleet. Partì in marzo per Malta, dove si addestrò con la Mediterranean Fleet, e in maggio proseguì per Ceylon. A Trincomalee i suoi Corsair e Barracuda furono sbarcati per essere modificati in vista dell’impiego a fianco della 3ª Flotta americana. Il 22 luglio la nave arrivò a Sydney, dove rimase in attesa di ordini; lì le Oerlikon furono sostituite da cannoni da 40 mm. Il Giappone si arrese il 15 agosto.

Hong Kong

Il giorno stesso la Venerable fu assegnata alla forza incaricata di riprendere Hong Kong. Con la Indomitable, alcuni incrociatori e cacciatorpediniere navigò da Sydney a Subic Bay, nelle Filippine, rifornendosi a Manus, e il 27 agosto ripartì per Hong Kong. Il 29 agosto era davanti all’isola con la corazzata Anson, ma l’ingresso nel porto fu ritardato dal dragaggio delle mine. Il 30 agosto, quando la resa formale del Giappone non era ancora stata firmata, i suoi aerei attaccarono obiettivi giapponesi nelle acque della colonia. In settembre la nave appoggiò la rioccupazione di Kowloon.

Il rimpatrio degli internati

Finiti i combattimenti, la portaerei divenne un mezzo di trasporto. In ottobre imbarcò a Haiphong, in Indocina, i cittadini indiani che i giapponesi avevano internato e li riportò a Madras. In dicembre, a Tanjong Priok, il porto di Batavia sull’isola di Giava, imbarcò gli internati olandesi rimasti prigionieri dei giapponesi: in quel viaggio verso Colombo la nave trasportò 729 persone, di cui 570 donne e bambini.

Il 1946 trascorse in viaggi di trasporto truppe fra Penang, Singapore, Hong Kong e Colombo. Il 14 febbraio 1947 la Venerable lasciò Hong Kong e il 26 marzo arrivò a Plymouth, dove in aprile fu posta in riserva e messa in vendita.

Karel Doorman e Veinticinco de Mayo

Il 1º aprile 1948 la nave fu acquistata dai Paesi Bassi ed entrò in servizio come Karel Doorman, dal nome dell’ammiraglio caduto nel 1942 nella battaglia del Mare di Giava. Fra il 1955 e il 1958 fu ammodernata con un ponte di volo angolato, una catapulta a vapore e una nuova isola, e nel 1960 fu impiegata nella crisi della Nuova Guinea occidentale. Il 26 aprile 1968 un incendio nella sala caldaie la tolse dal servizio. Fu venduta all’Argentina, e riparata con le caldaie della Leviathan, una portaerei britannica mai completata; il 12 marzo 1969 entrò in servizio come Veinticinco de Mayo.

Nella guerra delle Falkland, nel 1982, la portaerei imbarcava i cacciabombardieri A-4Q Skyhawk e i ricognitori antisommergibile S-2 Tracker. Il 1º maggio i Tracker localizzarono la flotta britannica e per l’alba successiva fu preparato un attacco con tutti gli otto Skyhawk, ma i ricognitori inviati a ritrovare le navi nemiche non ci riuscirono e l’attacco non partì. Il 2 maggio il sommergibile nucleare britannico Conqueror affondò l’incrociatore General Belgrano, che era l’ex incrociatore americano Phoenix, sopravvissuto senza danni all’attacco di Pearl Harbor: morirono 323 uomini. Dopo quell’affondamento la Veinticinco de Mayo rientrò in porto, e i suoi Skyhawk continuarono a combattere da una base a terra. Un altro sommergibile britannico, lo Splendid, aveva l’ordine di trovarla e, se necessario, affondarla.

Dalla metà degli anni ottanta i guasti all’apparato motore la confinarono in porto. Fu radiata nel 1997, dopo aver ceduto parti di ricambio alla brasiliana Minas Gerais, che era la sua gemella Vengeance, e nel 2000 fu rimorchiata ad Alang, in India, per la demolizione.

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