Rudolf Pflanz

Rudolf “Rudi” Pflanz, nato il 1° luglio 1914 a Ichenheim nel Baden e caduto il 31 luglio 1942 sopra Berck-sur-Mer in Francia, è stato un asso della Luftwaffe che combatté esclusivamente sul fronte della Manica per l’intera durata della sua carriera operativa. Con 52 vittorie aeree confermate, tutte ottenute contro la RAF sul fronte occidentale e di cui 45 erano Spitfire, Pflanz fu uno dei piloti più efficaci dello JG 2 Richthofen e uno degli specialisti più temuti della guerra aerea sulla Manica. Il suo nome è legato in modo indissolubile a quello di Helmut Wick: fu lui a vendicare il suo comandante abbattendo il pilota britannico che lo aveva appena ucciso.

Lo JG 2 Richthofen

Pflanz si arruolò nella Luftwaffe nel 1935 e nel 1938 prestava servizio nello Jagdgeschwader 131, che il 1° maggio 1939 fu rinominato JG 2 Richthofen. Da quel momento non lasciò mai lo stormo: volò con il Richthofen dalla “strana guerra” fino alla morte, servendo sotto quattro Kommodore successivi, da Bülow-Bothkamp a Schellmann, da Wick a Walter Oesau. La prima vittoria arrivò il 30 aprile 1940, un ricognitore Potez 63 condiviso con altri due piloti della 3./JG 2. La prima individuale fu un bombardiere Bristol Blenheim il 14 maggio. Durante la battaglia d’Inghilterra volò nello Schwarm di Stato Maggiore come gregario di Wick, e a fine 1940 aveva 8 vittorie.

La vendetta per Wick

Il 28 novembre 1940, durante una Freie Jagd sulla Manica, Pflanz fu testimone diretto della morte del suo comandante. Quando avvistò lo Spitfire che aveva appena abbattuto il Bf 109 di Wick, si lanciò all’attacco e lo abbatté con una sola raffica. Il pilota britannico era il Flight Lieutenant John “Dogs” Dundas del 609 Squadron, un asso con 13 vittorie. Pflanz restò a circolare sopra il punto dove Wick era ammarato, annunciando via radio che “uno Spitfire era caduto” per attirare anche i soccorritori britannici. Continuò finché il carburante fu quasi esaurito, poi si diresse verso la costa francese e fece un atterraggio di fortuna. Di Wick non fu trovata traccia.

Lo specialista della Manica

Nel 1941 e nella prima metà del 1942, Pflanz si affermò come uno dei piloti più pericolosi per la RAF sul fronte della Manica. Il 23 luglio 1941 abbatté 6 caccia britannici in un solo giorno, il suo miglior risultato in una singola giornata. Il 1° agosto 1941 ricevette la Ritterkreuz (Croce di Cavaliere della Croce di Ferro) per la 20ª vittoria, insieme ai compagni di reparto Egon Mayer e Erich Leie, in una cerimonia ripresa dal cinegiornale Deutsche Wochenschau. Nel maggio 1942 Pflanz fu nominato Staffelkapitän della 11./JG 2, una squadriglia speciale equipaggiata con Bf 109 G-1 dotati di cabina pressurizzata per le intercettazioni ad alta quota. Il 5 giugno abbatté 3 Spitfire sopra l’estuario della Somme.

L’ultima missione

Il 31 luglio 1942, il giorno del suo 28° compleanno, Pflanz ingaggiò una formazione di Spitfire del 121 (Eagle) Squadron, un’unità della RAF composta da piloti volontari americani. Riuscì ad abbatterne uno, portando il punteggio a 52, ma fu a sua volta colpito. Il suo Bf 109 G-1 esplose sopra Berck-sur-Mer, sulla costa francese. Si ritiene che ad abbatterlo sia stato il sergente William P. Kelly. La morte di Pflanz fu causata da una circostanza fatale: durante il combattimento il suo gregario era stato abbattuto alle sue spalle senza che Rudi se ne fosse accorto. Uno Spitfire si inserì nella posizione del gregario mancante e Pflanz, credendo che fosse il suo compagno, non reagì fino a quando fu troppo tardi. Pflanz fu promosso post mortem al grado di Hauptmann. È sepolto nel cimitero di guerra tedesco di Bourdon, sulla Somme. Anche suo fratello minore Werner, arruolatosi nella Luftwaffe a 18 anni, cadde il 19 febbraio 1945 in Prussia orientale.

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