Il museo
L’Airborne Museum di Sainte-Mère-Église è uno dei più importanti musei al mondo dedicati alle truppe aviotrasportate della Seconda Guerra Mondiale. Situato nel cuore della Normandia, di fronte al campanile della chiesa sul quale il paracadutista americano John Steele rimase famosamente impigliato nella notte del D-Day, il museo racconta l’epopea dell’82ª e della 101ª Divisione Aviotrasportata americana durante lo sbarco in Normandia. Sainte-Mère-Église detiene un primato storico: fu la prima città francese a essere liberata il 6 giugno 1944, grazie all’azione dei paracadutisti dell’82ª Divisione Aviotrasportata. Questo rende il borgo normanno il luogo ideale per ospitare un museo dedicato a quelle operazioni. Nel 2024 il National Geographic ha inserito l’Airborne Museum tra i dieci migliori musei della Seconda Guerra Mondiale al mondo.
Storia del museo
Le origini del museo risalgono alla metà degli anni Cinquanta, quando Alexandre Renaud, farmacista e sindaco di Sainte-Mère-Église al momento della Liberazione, avviò le iniziative per creare un memoriale dedicato agli eventi del giugno 1944. Tra il 1956 e il 1958, Renaud scrisse numerose lettere alle autorità americane e francesi per raccogliere i fondi necessari alla costruzione di un edificio commemorativo. Nel 1959 il dottor Jean Masselin divenne sindaco e prese in carico il progetto. All’inizio degli anni Sessanta giunse una notizia provvidenziale: l’esercito americano aveva localizzato il relitto di un aliante Waco CG-4A del 1943. Il velivolo fu affidato alle officine Salis di La Ferté-Alais, vicino a Parigi, per il restauro. La prima pietra fu posata il 6 giugno 1963 dall’ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, il generale James M. Gavin, che aveva comandato l’82ª Divisione Aviotrasportata durante il D-Day. Il museo, con il suo caratteristico edificio a forma di paracadute, fu inaugurato il 6 giugno 1964 alla presenza dei generali Matthew Ridgway e Maxwell Taylor.
I cinque padiglioni
Il museo si è progressivamente ampliato nel corso dei decenni e oggi comprende cinque edifici distinti distribuiti su un parco museale recentemente rinnovato. Il Padiglione dell’Occupazione, che occupa l’edificio originale del 1964, è stato completamente ristrutturato nel 2023-2024 per ospitare una nuova esposizione permanente dedicata all’occupazione tedesca e alla Resistenza nella regione di Sainte-Mère-Église. Questa sezione colma una lacuna narrativa importante, raccontando il contesto storico che precedette l’arrivo dei paracadutisti: i quattro anni di occupazione con le requisizioni, il razionamento, il lavoro forzato e il coprifuoco. Il Padiglione C-47, inaugurato il 6 giugno 1983, ospita il pezzo forte della collezione: un autentico aereo da trasporto Douglas C-47 Skytrain che partecipò effettivamente ai lanci di paracadutisti su Sainte-Mère-Église nella notte tra il 5 e il 6 giugno 1944. L’aereo fu donato al museo tra il 1975 e il 1977 da un appassionato di aviazione. Completamente rinnovato nel 2021, il padiglione presenta oggi una scenografia spettacolare con paracadute dispiegati, manichini sospesi e statue realistiche che immergono il visitatore nell’atmosfera dei preparativi per il grande lancio. Il Padiglione Operation Neptune, con il suo tetto a forma di ala delta, è stato inaugurato il 5 giugno 2014 alla presenza di numerosi veterani, tra cui Don Jakeway dell’82ª Divisione Aviotrasportata. Questo edificio offre un’esperienza immersiva: i visitatori possono salire a bordo di un C-47 e rivivere l’imbarco notturno in Inghilterra, quindi “lanciarsi” sulla piazza di Sainte-Mère-Église nel mezzo dei combattimenti. Il padiglione ospita anche un aereo da ricognizione Piper L-4 Grasshopper, noto come Piper Cub. Il Ronald Reagan Conference Center, inaugurato nel maggio 2016, è uno spazio modulare che ospita un cinema da 120 posti, mostre temporanee e sale conferenze. Il Nuovo Padiglione WACO, inaugurato nel maggio 2024 in occasione del sessantesimo anniversario del museo e dell’ottantesimo anniversario del D-Day, è interamente dedicato agli alianti americani del conflitto. Con i suoi 1.200 metri quadrati distribuiti in cinque sale, il padiglione permette di approfondire la storia di questi velivoli particolari: dalle origini e dalla progettazione, alle missioni del D-Day e alle operazioni successive in Provenza, nei Paesi Bassi e in Germania.
L’esperienza di visita
Il museo offre un’esperienza altamente immersiva grazie a una museografia che combina cimeli autentici, ricostruzioni scenografiche di grande impatto e tecnologie digitali. All’ingresso i visitatori ricevono un HistoPad, un tablet interattivo con grafica iperealistica che trasporta virtualmente nel cuore della Normandia del 1944, permettendo di rivivere i momenti salienti dello sbarco. L’esperienza culmina nel Padiglione Operation Neptune, dove i visitatori possono letteralmente entrare in un C-47 e simulare l’esperienza del lancio notturno sopra la Normandia. La sensazione di immersione è accentuata da effetti sonori, luci e vibrazioni che riproducono l’atmosfera di quella notte fatidica. Ogni anno, dal 5 al 9 giugno, il museo organizza il Camp Geronimo, un campo di rievocazione storica americana ad ingresso gratuito che attira appassionati da tutta Europa.
Informazioni pratiche
Il museo è aperto tutti i giorni con i seguenti orari: da maggio ad agosto dalle 9:00 alle 19:00; in aprile e settembre dalle 9:30 alle 18:30; da ottobre a marzo dalle 10:00 alle 18:00. La struttura resta chiusa nei mesi di dicembre e gennaio, ad eccezione del periodo delle vacanze natalizie. La visita completa richiede circa due ore. La biglietteria chiude un’ora prima della chiusura del museo. I biglietti d’ingresso hanno i seguenti costi: adulti (oltre 16 anni) 11,50 €; bambini (da 6 a 16 anni) 7,50 €; tariffa famiglia 11,00 € per adulto e 5,50 € per bambino. L’ingresso è gratuito per i bambini sotto i 6 anni. Il museo si trova a pochi minuti di auto da Utah Beach e a breve distanza dalle altre spiagge dello sbarco (Omaha, Gold, Juno, Sword), dalla Pointe du Hoc e dal Cimitero americano di Colleville-sur-Mer. Informazioni aggiornate a gennaio 2026. Si consiglia di verificare orari e modalità di accesso sul sito ufficiale del museo prima della visita.
Informazioni aggiuntive
- Informazioni: Sito ufficiale
- Indirizzo: Rue Eisenhower, Richedoux, Sainte-Mère-Église, Cherbourg, Manche, Normandie, France métropolitaine, 50480, France
- Nazione: Francia
- Tipo: Museo Militare
Aerei del museo
