Tanks Encyclopedia si è affermato dal 2014 come la risorsa online più completa e autorevole dedicata ai mezzi corazzati di ogni epoca e provenienza. Il progetto, portato avanti principalmente da una comunità di volontari appassionati e competenti, ha costruito negli anni un archivio che copre l’intera storia della guerra corazzata, dai primi carri armati apparsi sui campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale fino ai più moderni Main Battle Tank in servizio oggi.
La struttura del sito riflette un’organizzazione logica e funzionale. I contenuti sono suddivisi in quattro grandi sezioni cronologiche: Prima Guerra Mondiale, Seconda Guerra Mondiale, Guerra Fredda e Era Moderna. All’interno di ciascuna sezione, i mezzi sono catalogati per nazione di origine o di impiego, permettendo una navigazione intuitiva che risponde tanto alle esigenze del ricercatore quanto a quelle dell’appassionato occasionale.
La copertura geografica del database è impressionante. Se le grandi potenze militari come Germania, Unione Sovietica, Stati Uniti e Regno Unito sono ovviamente rappresentate con centinaia di schede ciascuna, Tanks Encyclopedia si distingue per l’attenzione dedicata anche alle nazioni minori. Si trovano così schede dettagliate sui mezzi corazzati di paesi come Ungheria, Romania, Finlandia, Svezia, Polonia, Cecoslovacchia, Giappone, Cina e molti altri, incluse nazioni che raramente compaiono nella letteratura divulgativa occidentale.
Per quanto riguarda la Seconda Guerra Mondiale, il database è particolarmente ricco. Sono catalogati non solo i carri armati propriamente detti, ma anche cacciacarri, semoventi d’artiglieria, veicoli corazzati da trasporto truppe, autoblindo, semicingolati e veicoli speciali come gettaponte, sminatori e mezzi da recupero. Ogni variante significativa di un determinato mezzo riceve generalmente una trattazione separata, permettendo di seguire l’evoluzione tecnica di una specifica famiglia di veicoli nel corso del conflitto.
Le schede tecniche costituiscono l’ossatura del sito. Per ciascun mezzo vengono forniti, ove disponibili, i dati fondamentali: peso, dimensioni, corazzatura, armamento principale e secondario, motorizzazione, velocità massima, autonomia e equipaggio. Ma Tanks Encyclopedia va oltre la semplice elencazione di specifiche. Ogni articolo include una sezione dedicata alla storia dello sviluppo del veicolo, che ne illustra la genesi progettuale, le motivazioni tattiche e strategiche alla base della sua concezione, i problemi incontrati durante lo sviluppo e le soluzioni adottate. Segue poi una sezione sulla storia operativa, che descrive l’impiego in combattimento, i teatri di guerra in cui il mezzo ha operato e, quando possibile, episodi specifici che ne illustrano pregi e difetti.
Un elemento distintivo di Tanks Encyclopedia rispetto ad altre risorse similari è la presenza di illustrazioni originali di elevata qualità. Il team del sito produce tavole a colori che rappresentano i mezzi corazzati con grande accuratezza, spesso mostrando le diverse livree mimetiche utilizzate nei vari teatri operativi o le varianti specifiche impiegate da determinate unità. Queste illustrazioni, realizzate con criteri uniformi, permettono confronti visivi immediati tra mezzi diversi e costituiscono un valore aggiunto significativo rispetto alle sole fotografie d’epoca, spesso in bianco e nero e di qualità variabile.
Il sito non si limita alle schede sui singoli mezzi. Una sezione dedicata agli approfondimenti ospita articoli su tattiche, dottrine d’impiego, battaglie specifiche e sviluppi tecnologici trasversali. Qui si possono trovare analisi sulla blitzkrieg tedesca, sulla dottrina corazzata sovietica, sullo sviluppo dei sistemi di puntamento o sull’evoluzione delle corazze nel corso dei decenni. Questi contributi contestualizzano i dati tecnici delle singole schede all’interno di un quadro strategico e tattico più ampio.
Per quanto riguarda l’affidabilità delle informazioni, Tanks Encyclopedia mantiene generalmente un buon livello di accuratezza, pur con le inevitabili limitazioni di un progetto collaborativo. Gli articoli più recenti e quelli dedicati ai mezzi più noti tendono a essere più completi e meglio documentati. Il sito dichiara apertamente di essere un lavoro in continuo aggiornamento e invita i lettori a segnalare eventuali errori o integrazioni.
Dal punto di vista tecnico, il sito presenta un’interfaccia moderna e responsive, facilmente navigabile anche da dispositivi mobili. È presente un motore di ricerca interno che permette di trovare rapidamente i mezzi di interesse. Il sito è disponibile esclusivamente in lingua inglese.
Tanks Encyclopedia si affianca a un sito archivio denominato tank-afv.com, che raccoglie schede più sintetiche su mezzi che saranno successivamente trattati in modo approfondito sul sito principale. Questo secondo sito nasce dalla necessità di gestire l’enorme mole di mezzi corazzati ancora da documentare: si stimano circa 2.000 veicoli di serie, esclusi prototipi e progetti rimasti sulla carta. Tank-afv.com funge da archivio preliminare, ospitando schede introduttive più brevi che offrono una prima panoramica su veicoli destinati a ricevere successivamente una trattazione completa sul sito principale. Quando un mezzo viene trattato in modo approfondito su tanks-encyclopedia.com, la scheda dell’archivio viene collegata al nuovo articolo. Questa struttura a due livelli permette al progetto di offrire almeno una copertura di base su un numero molto ampio di veicoli senza sacrificare la qualità degli approfondimenti. Per il ricercatore, tank-afv.com rappresenta quindi una risorsa utile quando si cerca un mezzo non ancora presente nel database principale: la scheda sintetica fornisce comunque i dati essenziali e un primo inquadramento storico, in attesa della trattazione definitiva.
Per chi studia la guerra corazzata della Seconda Guerra Mondiale, Tanks Encyclopedia rappresenta un punto di partenza imprescindibile. La combinazione di dati tecnici, contesto storico e illustrazioni originali ne fa una risorsa versatile, utile tanto per una prima ricognizione su un mezzo sconosciuto quanto per approfondimenti su veicoli già noti. Il sito si presta inoltre particolarmente bene al confronto tra mezzi di nazioni diverse, permettendo di comprendere le differenti filosofie progettuali che guidarono le scelte delle varie potenze belligeranti.
