Akira Yamamoto

Akira Yamamoto (山本旭) fu un ufficiale e pilota da caccia asso della Marina Imperiale Giapponese durante la Seconda Guerra Sino-Giapponese e la Guerra del Pacifico. Nato il 13 giugno 1913 a Okitsu, nella prefettura di Shizuoka, e morto il 24 novembre 1944, Yamamoto accumulò ufficialmente 13-15 vittorie aeree nei combattimenti sopra la Cina, il Pacifico e il Giappone. Soprannominato “cecchino” per la sua eccezionale precisione di tiro, partecipò all’attacco a Pearl Harbor e alle principali battaglie navali del Pacifico. Nelle fasi finali della guerra servì come pilota collaudatore per i caccia Raiden e Shiden prima di morire intercettando i B-29 durante il primo bombardamento di Tokyo.

Origini e Formazione

Akira Yamamoto nacque il 13 giugno 1913 a Okitsu, nel distretto di Ihara, prefettura di Shizuoka. Dopo essersi diplomato alla Scuola Commerciale Municipale di Shimizu, decise di arruolarsi nella Marina Imperiale Giapponese.

Nel maggio 1933, Yamamoto entrò nella Squadra Navale di Yokosuka. Aspirando a diventare aviatore, nel febbraio 1934 fu ammesso al Gruppo Aereo Navale di Kasumigaura come allievo pilota del 24° corso, diplomandosi nel luglio dello stesso anno.

Dopo aver prestato servizio presso i Gruppi Aerei Navali di Tateyama e Ominato, Yamamoto fu imbarcato sulla portaerei Hōshō, acquisendo così esperienza nelle operazioni di volo da portaerei.

Servizio nella Guerra Sino-Giapponese

Con lo scoppio della Seconda Guerra Sino-Giapponese nel luglio 1937, Yamamoto fu inviato al fronte cinese dove iniziò a distinguersi come pilota da combattimento. Il 19 agosto 1937, durante i combattimenti su Shanghai, abbatté il suo primo aereo nemico: un bombardiere Northrop.

Il 21 settembre, Yamamoto abbatté un Curtiss Hawk III, dimostrando le sue crescenti capacità di combattimento aereo. Il 27 settembre, durante il bombardamento di Canton, volò come gregario del capitano Kiyoto Hanamoto. Durante questa missione, Yamamoto individuò due Curtiss Hawk III e riuscì ad abbattere il secondo aereo da solo.

Nel dicembre 1937, al ritorno in Giappone, Yamamoto ricevette una lettera di encomio dal contrammiraglio Jisaku Kusaka, comandante della Prima Divisione Portaerei, in riconoscimento dei suoi meriti in combattimento durante le operazioni cinesi.

Guerra del Pacifico

Dopo il servizio presso il Gruppo Aereo Navale di Kasumigaura, Yamamoto fu nuovamente assegnato al 12° Gruppo Aereo per un secondo dispiegamento sul fronte continentale. Dopo il rientro nel luglio 1940, prestò servizio come istruttore presso il Gruppo Aereo Navale di Oita.

Nell’ottobre 1941, Yamamoto fu assegnato al gruppo di caccia della portaerei Kaga, posizionandolo al centro della preparazione per le grandi operazioni che stavano per iniziare nel Pacifico.

Attacco a Pearl Harbor

Il 7 dicembre 1941, durante l’attacco a Pearl Harbor, Yamamoto partecipò al primo gruppo d’attacco come comandante del terzo gruppo della squadriglia di controllo aereo, volando insieme al capitano Yoshio Shiga e ad altri piloti d’élite.

Poco prima di raggiungere l’obiettivo, Yamamoto avvistò un aereo civile da turismo sopra Oahu. Lo abbatté, registrando così la prima vittoria aerea della Guerra del Pacifico. Successivamente partecipò al mitragliamento della Base Aerea di Hickam, dove riuscì a incendiare sei aerei a terra.

Battaglia delle Midway

Il 5 giugno 1942, durante la battaglia delle Midway, Yamamoto era impegnato nella difesa aerea diretta della portaerei madre quando la formazione giapponese fu attaccata da bombardieri e aerosiluranti americani. Insieme al suo elemento abbatté cinque aerei nemici durante questi combattimenti.

Quando la Kaga fu colpita dall’attacco dei bombardieri in picchiata americani, Yamamoto riuscì ad atterrare sulla Hiryū per continuare il combattimento. Partecipò al secondo gruppo d’attacco della Hiryū guidato dal capitano Joichi Tomonaga come scorta diretta, durante il quale abbatté quattro caccia F4F della portaerei americana Yorktown.

Operazioni successive

Dal luglio 1942, Yamamoto fu assegnato al gruppo di caccia della portaerei Zuihō e partecipò alla Battaglia delle Isole Santa Cruz e ad altre operazioni nella campagna delle Isole Salomone.

Dopo il ritorno in Giappone, Yamamoto fu assegnato al Gruppo Aereo Navale di Yokosuka. Nel giugno 1944, con l’attivazione dell’Operazione A-Go, si trasferì a Iwo Jima in attesa di opportunità di combattimento.

Ferite e Recupero

Durante le operazioni a Iwo Jima, Yamamoto fu ferito al petto dal bombardamento navale della flotta americana e fu evacuato in Giappone per le cure mediche. Dopo un periodo di convalescenza, riprese il servizio attivo.

Pilota Collaudatore

Durante la convalescenza e il recupero per le ferite riportate, Yamamoto prestò servizio come pilota collaudatore per i caccia Raiden e Shiden in produzione di serie. Questa esperienza gli fornì familiarità con i più avanzati caccia giapponesi dell’epoca, preparandolo per le operazioni di difesa del territorio nazionale.

Era stata finalizzata la sua assegnazione al 302° Gruppo Aereo Navale comandato dal colonnello Yasuna Kozono, trasferimento che doveva concretizzarsi proprio il 24 novembre 1944.

Difesa dai B-29

Il 24 novembre 1944, Tokyo subì il primo bombardamento da parte dei B-29 decollati da Saipan. Yamamoto decollò per intercettare questi bombardieri strategici in quella che sarebbe diventata la sua ultima missione.

Durante il combattimento aereo sopra la città di Yachimata, nella prefettura di Chiba, l’aereo di Yamamoto fu colpito dal fuoco difensivo dei B-29 nella parte posteriore dell’abitacolo. Yamamoto tentò di salvarsi con il paracadute, ma questo non si aprì e morì nell’impatto al suolo.

Tragicamente, l’assegnazione di Yamamoto al 302° Gruppo Aereo Navale era stata finalizzata proprio per quel 24 novembre 1944, lo stesso giorno della sua morte.

Il record ufficiale di vittorie di Yamamoto varia tra le fonti: 13 vittorie secondo i registri standard, ma 15 vittorie secondo alcune fonti giapponesi che includono tre abbattimenti durante la Guerra Sino-Giapponese. La sua reputazione di “cecchino” rifletteva l’eccezionale precisione che lo distingueva anche tra i piloti d’élite della Marina Imperiale.

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