Helmut Wick

Helmut Wick, nato il 5 agosto 1915 a Mannheim e scomparso il 28 novembre 1940 nella Manica, è stato uno dei primi grandi assi della Luftwaffe nella Seconda Guerra Mondiale. Con 56 vittorie aeree confermate in 168 missioni di combattimento, tutte ottenute sul fronte occidentale contro la RAF e l’Armée de l’Air, Wick era al momento della morte il pilota da caccia con il maggior numero di abbattimenti al mondo, avendo superato sia Mölders sia Galland. A 25 anni era il più giovane Major e il più giovane Geschwaderkommodore della Luftwaffe, alla guida del prestigioso JG 2 Richthofen. Fu abbattuto dal Flight Lieutenant John “Dogs” Dundas del 609 Squadron RAF, che a sua volta fu abbattuto pochi secondi dopo dal gregario di Wick.

Gli inizi e la formazione

Figlio di Karl Wick, ingegnere edile, Helmut crebbe spostandosi tra Heidelberg, Hannover, Danzica e Königsberg al seguito del lavoro paterno. La passione per il volo nacque quando, ancora ragazzo, il padre pagò un pilota locale per portarlo in volo per la prima volta. Aveva iniziato un apprendistato come guardiacaccia quando, nel 1935, colse l’occasione di arruolarsi nella neonata Luftwaffe. Durante l’addestramento avanzato ebbe come istruttore Werner Mölders, con il quale strinse un’amicizia che sarebbe durata fino alla morte. Assegnato inizialmente al II/JG 134 sotto l’Oberst Max Ibel, dove volava ancora sui biplani Arado Ar 68, passò poi al I/JG 53 dove nel gennaio 1939 volò per la prima volta il Messerschmitt Bf 109. Nel settembre 1939 fu trasferito al I/JG 2, assegnato alla difesa aerea di Berlino durante la campagna di Polonia. Il 22 novembre 1939, durante la cosiddetta “strana guerra”, Wick ottenne la sua prima vittoria abbattendo un caccia francese Curtiss Hawk 75 nei pressi di Nancy. Come molti dei futuri grandi Experten, fu inizialmente un marcatore lento.

La campagna di Francia

Il 10 maggio 1940, quando lo JG 2 di Bülow-Bothkamp attaccò la Francia, Wick fu costretto a restare a terra per un guasto al motore del suo Messerschmitt. Il capo meccanico, il sottoufficiale Sauerbrei, lavorò giorno e notte con la sua squadra, ma solo l’11 maggio l’aereo fu pronto. La prima missione fu una scorta a un ricognitore Henschel 126: nonostante diversi caccia francesi Morane si avvicinassero al ricognitore, Wick resistette alla tentazione di inseguirli perché il suo compito era la scorta, non la caccia libera. Il 22 maggio la sua Staffel sorprese una formazione di 24 bombardieri e caccia francesi; i Messerschmitt ne abbatterono 8, di cui 2 a Wick. Il 5 giugno abbatté 4 caccia Bloch 152 e altri 2 il giorno dopo. Il 9 giugno, con la 12ª vittoria, divenne il miglior pilota dello JG 2, fu promosso Staffelkapitän della 3./JG 2 e ricevette la Croce di Ferro di I classe.

La battaglia d’Inghilterra

Con l’inizio della battaglia d’Inghilterra, le vittorie di Wick si moltiplicarono. Il 17 luglio 1940, contrariamente agli ordini, si spinse fino all’Isola di Wight dove sorprese una formazione di 14 Spitfire. Attaccò l’ultimo della formazione e si disimpegnò prima che gli altri potessero reagire. Il 27 agosto, con la 20ª e 21ª vittoria, portò il totale dello JG 2 a 250 e ricevette la Ritterkreuz (Croce di Cavaliere della Croce di Ferro). Il 9 settembre fu promosso Hauptmann e Gruppenkommandeur del I/JG 2. Poco dopo, durante un’ispezione del feldmaresciallo Sperrle, questi si lamentò della trascuratezza del personale di terra. Wick reagì con un’intemperanza che sarebbe diventata celebre nel Geschwader: ricordò al comandante della Luftflotte 3 che i meccanici lavoravano in turni estenuanti per mantenere in volo i Messerschmitt e “non avevano tempo per un maledetto taglio di capelli”. Sperrle, colto di sorpresa, non replicò. Il 5 ottobre Wick abbatté 5 caccia della RAF in una sola giornata, portando il suo record a 41, e il giorno successivo fu insignito delle Eichenlaub (Foglie di Quercia) alla Croce di Cavaliere, 4° militare tedesco a ricevere questa decorazione, direttamente dalle mani di Hitler al Berghof. Era ormai lanciato nella corsa a tre con Mölders e Galland per il titolo di miglior asso della Luftwaffe.

Il più giovane Kommodore

Il 19 ottobre 1940, a 25 anni, Wick fu promosso Major, il più giovane della Luftwaffe, e nominato Geschwaderkommodore dello JG 2 Richthofen al posto di Wolfgang Schellmann, trasferito allo JG 27. Sul bastone da passeggio da comandante, Wick incideva una tacca per ogni vittoria, come un pistolero del West americano sull’impugnatura della pistola. Sul muso del suo Messerschmitt fece dipingere la sua insegna personale: la parola Horrido su un gagliardetto rosso con una spada. Le vittorie continuarono ad accumularsi: 3 caccia britannici il 5 novembre, 5 in 13 minuti sopra Southampton e l’Isola di Wight il giorno dopo.

Il 28 novembre 1940

La mattina del 28 novembre 1940 Wick abbatté il suo 55° avversario, superando Mölders (54 vittorie) e diventando il miglior asso al mondo. Nel tardo pomeriggio decollò per una Freie Jagd sulla Manica con il suo Schwarm di Stato Maggiore: l’Hauptmann Rudolf Pflanz, ufficiale tecnico del Geschwader; l’Oberleutnant Erich Leie, aiutante; e il tenente Fiby. Nei pressi dell’Isola di Wight lo Schwarm avvistò una formazione di Spitfire diretta verso Bournemouth. Wick attaccò subito e abbatté il suo 56° avversario. Ma nel combattimento si separò dai compagni. Leie e Fiby, a corto di carburante, rientrarono verso la costa francese. Pflanz, uscito dallo scontro a circa 3.000 metri, avvistò due aerei a qualche chilometro di distanza diretti verso la Francia. Pensando fossero Leie e Fiby, iniziò ad avvicinarsi quando vide l’aereo di coda aprire il fuoco su quello di testa. Identificò l’attaccante come uno Spitfire e il Messerschmitt colpito come quello del suo comandante. Mentre il Bf 109 di Wick precipitava verso la Manica, il pilota si lanciò col paracadute. Pflanz abbatté lo Spitfire con una sola raffica, poi continuò a girare sopra il punto dell’ammaraggio chiamando via radio che “uno Spitfire era caduto in mare”, sperando che anche i britannici inviassero una squadra di soccorso. Restò in zona fino a esaurire il carburante, compiendo un atterraggio di fortuna sulla costa francese. Di Wick non fu trovata traccia. Il pilota che lo abbatté era il Flight Lieutenant John “Dogs” Dundas del 609 Squadron, un asso della battaglia d’Inghilterra con 13 vittorie. Wick fu la sua ultima: Dundas morì pochi secondi dopo, abbattuto da Pflanz nelle stesse acque. L’ultima annotazione accanto al nome di Wick nel registro dello JG 2 recita: “28.11.40, uno Spitfire abbattuto sopra Bournemouth, ore 17:13″.

Informazioni aggiuntive