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Questo enorme idrovolante aveva caratteristiche di autonomia tali da farne un ricognitore ideale, ma le buone capacità difensive e la capacità di trasportare un buon carico bellico fecero sì che il suo impiego venne esteso con successo alla scorta dei convogli e alla lotta ai sommergibili.
Presente in tutti i principali teatri del conflitto il Sunderland partecipò anche alla guerra di Corea.
Il Sunderland è un idrovolante a scafo centrale, ala alta, interamente metallico. E’ propulso da quattro motori Bristol Pegasus o quattro Pratt & Whitney Twin Wasp, questi ultimi di produzione americana, in entrambi i casi raffreddati ad aria.
Principali varianti dell’idrovolante Short Sunderland
- Sunderland Mk.I: motori Bristol Pegasus XXII, radar ASV Mk.II, costruito in 89 esemplari. Il carico bellico era di 910 Kg nella stiva (solitamente 4 bombe da 250 libbre oppure due 500 oppure due mine da 1000), ulteriore carico bellico poteva essere trasportato in alloggiamenti sotto le ali. A partire dalla fine del 1940 vennero aggiunte due mitragliatrici Vickers K in postazioni difensiva nella parte superiore della fusoliera e un secondo cannone venne aggiunto nel muso. Sempre nel 1940 vennero adottati nuovi galleggianti a scarponi e eliche a velocità costante.
- Sunderland Mk.II: versione con motori Bristol Pegasus XVIII da 1.065 hp dotati di turbocompressore, costruita in 843 esemplari, in produzione a partire dall’agosto 1941; alcuni tra gli ultimi esemplari prodotti avevano una torretta dorsale con due mitragliatrici da 7.7mm invece delle due armi brandeggiabili nei finestrini
- Sunderland Mk.III: versione con scafo migliorato e dotata di radar ASV Mk.III, costruita in 461 esemplari in produzione a partire dal dicembre 1941
- Sunderland MK.IV: motori Bristol Hercules XIX, scavo e coda di nuovo progetto, successivamente denominata Short Seaford Mk.I; la versione fu introdotta in seguito a una specifica ministeriale del 1942 e aveva un’ala rinforzata, piani di coda di nuova concezione, fusoliera allungata, armamento difensivo potenziato e prestazioni complessivamente migliori sia in aria che in acqua.
- Sunderland Mk.V: versione motori Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp da 1.200 hp, costruita in 155 esemplari e denominata MR5 dopo la guerra
- Hyte: versione demilitarizzata, utilizzata per il trasporto postale e il trasporto di persone verso la fine della guerra e nel dopoguerra
Informazioni aggiuntive
- Nazione: Gran Bretagna
- Modello: Short Sunderland Mk. I
- Costruttore: Short Brothers Ltd.
- Tipo: Ricognizione
- Motore:
4 Bristol Pegasus XXII, radiali a 9 cilindri raffreddati ad aria, 1.010 HP ciascuno
- Anno: 1938
- Apertura alare m.: 34.35
- Lunghezza m.: 26.11
- Altezza m.: 10.00
- Peso al decollo Kg.: 20.200
- Velocità massima Km/h: 338 a 2.000 m.
- Quota massima operativa m.: 5.500
- Autonomia Km: 4.800
- Armamento difensivo:
7 mitragliatrici
- Equipaggio: 13