Gloster Gladiator

Gli scontri tra l’italiano Fiat CR 42 e il Gloster Gladiator inglese chiusero definitivamente un’epoca, quella dei biplani, cominciata con l’inizio stesso della storia dell’aviazione.

Alla fine della I Guerra Mondiale piloti, progettisti e strateghi erano concordi nell’affermare che la caratteristica più importante di un aereo da caccia era la maneggevolezza; tuttavia, a poco a poco, questo concetto venne ribaltato e velocità orizzontale e ascensionale acquisirono un ruolo primario. Tutto questo non era affatto chiaro negli anni trenta, quando i primi monoplani da caccia cominciavano lentamente ad imporsi, mentre la formula biplana raggiungeva definitivamente i suoi limiti.

Progettato contemporaneamente ad aerei quali l’Hurricane, il Gladiator era dunque superato ancor prima di nascere; tuttavia per i primi due anni del conflitto servì onorevolmente nelle file della R.A.F. in Africa, nel Mediterraneo e persino sul fronte occidentale.

Il Gladiator è un biplano monomotore a carrello fisso, abitacolo chiuso e motore raffreddato ad aria.

Principali varianti del Gloster Gladiator

• SS 37: prototipo
• Gladiator I: versione con motore Bristol Mercury IX da 840 cavalli raffreddato ad aria, ne furono costruiti 378 esemplari, tutti consegnati tra il 1937 e il 1938
• Gladiator II: versione con motore Bristol Mercury VIIIA raffreddato ad aria, ne furono costruiti 270, tutti consegnati tra il 1938 e il 1939
• Sea Gladiator Interim: versione monoposto da caccia per la Royal Navy, dotata di gancio di arresto per atterraggio sulle portaerei, ne furono costruiti 38
• Sea Gladiator: versione monoposto da caccia per la Royal Navy, dotata di gancio di arresto per atterraggio sulle portaerei e battellino di salvataggio gonfiabile, ne furono costruiti 60
• J 8: designazione usata dalla Svezia per i Gladiator I
• J 8A: designazione usata dalla Svezia per i Gladiator II

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